三四句具體回述失意的緣由。“不才明主棄”，感情十分復(fù)雜，有反語的性質(zhì)而又不盡是反語。詩人自幼抱負(fù)非凡，“執(zhí)鞭慕夫子，捧檄懷毛公，感激遂彈冠，安能守固窮！”他也自贊“詞賦亦頗工”。其志如此，其才如此，不謂“不才”。因此，說“不才”既是謙詞，又兼含了有才不被人識(shí)、良驥未遇伯樂的感慨。而這個(gè)不識(shí)“才”的不是別人，正是“明主”�？梢�，“明”也是“不明”的微詞，帶有埋怨意味的。此外，“明主”這一諛詞，也確實(shí)含有諛美的用意，反映他求仕之心尚未滅絕，還希望皇上見用。這一句，寫得有怨悱，有自憐，有哀傷，也有懇請(qǐng)，感情相當(dāng)復(fù)雜。而“多病故人疏”比上句更為委婉深致，一波三折；本是怨“故人”不予引薦或引薦不力，而詩人卻說是因?yàn)樽约骸岸嗖　倍�疏遠(yuǎn)了故人，這是一層；古代，“窮”、“病”相通，借“多病”說“途窮”，自見對(duì)世態(tài)炎涼之怨，這又是一層；說因“故人疏”而不能使明主明察自己，這又是一層。這三層含義，最后一層才是主旨。
　　求仕情切，宦途渺茫，鬢發(fā)已白，功名未就，詩人不可能不憂慮焦急。五六句就是這種心境的寫照。白發(fā)、青陽（春日），本是無情物，綴以“催”“逼”二字，恰切地表現(xiàn)詩人不愿以白衣終老此生而又無可奈何的復(fù)雜感情。
　　也正是由于詩人陷入了不可排解的苦悶之中，才使他“永懷愁不寐”，寫出了思緒縈繞，焦慮難堪之情態(tài)�！八�月夜窗虛”，更是匠心獨(dú)運(yùn)，它把前面的意思放開，卻正襯出了怨憤的難解�？此�寫景，實(shí)是抒情：一則補(bǔ)充了上句中的“不寐”，再則情景渾一，余味無窮，那迷蒙空寂的夜景，與內(nèi)心落寞惆悵的心緒是十分相似的�！疤摗弊指�是語涉雙關(guān)，把院落的空虛，靜夜的空虛，仕途的空虛，心緒的空虛，包容無余。
　　這首詩看似語言顯豁，實(shí)則含蘊(yùn)豐富。層層輾轉(zhuǎn)表達(dá)，句句語涉數(shù)意，構(gòu)成悠遠(yuǎn)深厚的藝術(shù)風(fēng)格。
　　相傳，孟浩然曾被王維邀至內(nèi)署，恰遇玄宗到來，玄宗索詩，孟浩然就讀了這首《歲暮歸南山》，玄宗聽后生氣地說：“卿不求仕，而朕未棄卿，奈何誣我？”（《唐摭言》卷十一）可見此詩盡管寫得含蘊(yùn)婉曲，玄宗還是聽出了弦外之音，結(jié)果，孟浩然被放還了。封建社會(huì)抑制人才的現(xiàn)象，于此可見一斑。
創(chuàng)作背景
　　約在公元728年（唐開元十六年），四十歲的孟浩然來長(zhǎng)安應(yīng)進(jìn)士舉落第了，心情很苦悶，他曾“為文三十載，閉門江漢陰”，學(xué)得滿腹文章，又得到王維、張九齡為之延譽(yù)，已經(jīng)頗有詩名。這次應(yīng)試失利，使他大為懊喪，他想直接向皇帝上書，又很猶豫。這首詩是在這樣心緒極端復(fù)雜的情況下寫出來的。
　　據(jù)《新唐書·孟浩然傳》記載，孟浩然在長(zhǎng)安落第后，詩人王維曾經(jīng)邀請(qǐng)他到自己供職的翰林院見面，誰知不久唐玄宗駕到了。孟浩然一時(shí)緊張躲到了床下，王維不敢欺君，道出實(shí)情。唐玄宗也沒有生氣，還命孟浩然出來作詩。孟浩然便吟詠了這首《歲暮歸南山》。