到了東周衰落秦國(guó)興起的時(shí)候，采詩(shī)之官就廢除了。天子不以采詩(shī)觀風(fēng)的辦法補(bǔ)救并考察政事的缺失，平民也不以詩(shī)歌宣泄疏導(dǎo)自己的感情。于是頌揚(yáng)成績(jī)的風(fēng)氣興起來(lái)，補(bǔ)救政事缺失的道理遭到破壞。這時(shí)候，六義就不完整了。國(guó)風(fēng)演變?yōu)槌�辭、五言詩(shī)開始于蘇武、李陵。蘇武、李陵、屈原遭遇都不好，他們都切合自己的情志，抒發(fā)感慨而寫成詩(shī)文。因此，“攜手上河梁”之類的詩(shī)句，僅止于表達(dá)離別的傷感，“行吟澤畔”這樣的吟詠?zhàn)罱K也只歸于怨憤的思緒。詩(shī)中所表達(dá)的盡是彷徨難舍，抑郁愁苦，沒(méi)有寫到別的內(nèi)容。但是距離《詩(shī)經(jīng)》還相去不遠(yuǎn)，六義的大概還保存著。因此，描寫離別就以雙鳧一雁起興，諷詠君子小人就用香草惡鳥打比方。雖然六義不完全，還能得到國(guó)風(fēng)傳統(tǒng)的十分之二三。這時(shí)候，六義就缺欠了。晉宋以來(lái)，得到國(guó)風(fēng)傳統(tǒng)的大概就罕見了。如謝康樂(lè)詩(shī)的深?yuàn)W博大，但是多耽溺于山水。如陶淵明詩(shī)的超撥古樸，但是又多放情于田園。江淹、鮑照之輩，又比這些詩(shī)還要偏狹。象梁鴻所寫的《五噫歌》那樣的例子，連百分之一二也沒(méi)有。這時(shí)候，六義就逐漸微弱，走向衰落了。到了梁、陳中間，大都不過(guò)是玩弄風(fēng)雪、花草而已。唉，風(fēng)雪花草這類事物，《三百篇》中難道就割棄了嗎？這只是看運(yùn)用如何罷了。比如“北風(fēng)其涼”，就是借風(fēng)以諷刺威虐的，“雨雪霏霏”，就是借憐憫征役的，“棠棣之華”是有感于花而諷諭兄弟之道的，“采采苢”，是贊美車前草而祝賀婦人有子的。這都是以風(fēng)雪花草起興，而表現(xiàn)的意義則在于刺威虐、愍征役、諷兄弟、樂(lè)有子的。與此相反怎么可以呢？這樣，“余霞散成，澄江靜如練，”離花先委露，別葉乍辭風(fēng)“這類篇章，辭確實(shí)華麗，我不知道它所諷諭的究竟是什么。因此，我說(shuō)這些詩(shī)僅僅是玩弄風(fēng)雪花草罷了。這時(shí)候，六義就完全消失了。
　　大唐已經(jīng)興盛兩百年了，其間的詩(shī)人不可勝數(shù)。值得一提的，陳子昂有《感遇詩(shī)》二十首，鮑防有《感興詩(shī)》十五首。還有詩(shī)中的豪杰，世人把他們并稱稱為“李杜”。李白的作品，才華出群，不同凡響，普通人沒(méi)辦法與之相比！但是，探索其中的六義，在十首之中連一首也不具備。杜甫的作品最多，可以流傳下來(lái)的有一千多首。至于貫通古今，格律運(yùn)用純熟，做到了盡善盡美，又超過(guò)了李白。但是舉出《新安吏》、《石壕吏》、《潼關(guān)吏》、《塞蘆子》、《留花門》這樣的篇章，“朱門酒肉臭，路有凍死骨“這樣的詩(shī)句，也不過(guò)三四十首。杜甫尚且如此，何況不如杜甫的呢？ 我經(jīng)常對(duì)詩(shī)道的破壞感到痛心，恍恍惚惚地就激憤起來(lái)，有時(shí)正在吃飯就吃不下去了，夜里睡不著覺(jué)。我沒(méi)有估量自己才力的不足，就想的馬詩(shī)道恢復(fù)起來(lái)。唉！事竟與愿違，又不是幾句話可以說(shuō)盡的，但是還不能不向您粗略地陳述一番。
　　我出生六七個(gè)月的時(shí)候，乳母抱著我在書屏下邊玩，有人指著無(wú)字之字教給我。我雖然嘴上說(shuō)不出來(lái)，但是心里已經(jīng)默默地記住了。后來(lái)有人拿這兩個(gè)字問(wèn)我，即使試驗(yàn)十次百次，我都能準(zhǔn)確地指出來(lái)。那么我是生來(lái)就與文字有緣了。到五六歲，就學(xué)習(xí)做詩(shī)，九歲通曉聲韻，十五六歲開始知道考中進(jìn)士的榮耀，就刻苦讀書、二十歲以來(lái)，白天學(xué)習(xí)做賦，夜里刻苦讀書，間或也學(xué)習(xí)做詩(shī)，沒(méi)有空閑時(shí)間睡眠休息。甚至于嘴和舌頭都生瘡，手和肘都磨成繭。眸子里面總是一晃一晃的，好象飛著掛著珠，動(dòng)不動(dòng)就以萬(wàn)計(jì)。這大概是刻苦學(xué)習(xí)奮力做詩(shī)造成的，自己感到很悲哀。
　　因家庭貧困而又多事故，直到二十七歲我才應(yīng)進(jìn)士試�？贾幸院螅�雖然專心于分科考試，還是沒(méi)有停止做詩(shī)。到了做校書郎的時(shí)候，詩(shī)作足有三四百首。有時(shí)拿出來(lái)讓足下這樣的朋友們看。大家一見都說(shuō)寫得工巧，其實(shí)我并沒(méi)有達(dá)到詩(shī)作者的水平。自從到朝廷作官以來(lái)，年齡漸長(zhǎng)，經(jīng)歷的事情也漸多，每逢與人談話，多詢問(wèn)時(shí)政，每逢讀書史，多探求治理國(guó)家的道理。這才知道文章應(yīng)該為時(shí)事而著作，詩(shī)歌應(yīng)該為現(xiàn)實(shí)而創(chuàng)作。這時(shí)候，皇帝剛剛繼位，政府之中有正直的人士，屢次下詔書，調(diào)查人民的疾苦。
　　我正是在這時(shí)升做翰林學(xué)士，又做左拾遺的官，親手領(lǐng)取寫諫章的用紙，除寫奏章直接向皇帝陳述意見之外，有可以解救人民疾苦，彌補(bǔ)時(shí)政的缺失，而又難于直接說(shuō)明的事項(xiàng)，就寫成詩(shī)歌，慢慢地讓皇帝知道。首先是用來(lái)開闊皇帝的見聞，對(duì)他考慮和處理國(guó)家大事有所幫助。其次是報(bào)答皇帝的恩情獎(jiǎng)勵(lì)，盡到諫官的職責(zé)。最后是實(shí)現(xiàn)個(gè)人平生振興詩(shī)道的心愿。沒(méi)有想到，心愿沒(méi)有實(shí)現(xiàn)而悔恨已經(jīng)產(chǎn)，詩(shī)歌沒(méi)有聞?dòng)谏�，而誹謗卻已經(jīng)形成了。
　　我還要請(qǐng)你允許我把這件事徹底地說(shuō)說(shuō)。凡是聽到我的《賀雨詩(shī)》，眾人就一起喧嚷起來(lái)，已經(jīng)認(rèn)為不合適了。聽到我的《哭孔戡詩(shī)》，眾人就面呈怒色，都不高興了。聽到《秦中吟》，有權(quán)勢(shì)的顯貴和近臣都相視變色。聽到我的樂(lè)游園寄足下詩(shī)，執(zhí)政者就扼腕痛恨。聽到我的《宿紫閣村詩(shī)》，掌握軍權(quán)的人就切齒痛恨。大都這樣，不能全都舉出了。與我沒(méi)有交誼的人說(shuō)我是沽名釣譽(yù)，惡意攻擊，嘲笑誹謗。假使是與我有交誼的，就以牛僧孺揭露時(shí)政而被斥逐的教訓(xùn)警戒我，甚而我的兄弟妻子都認(rèn)為我是錯(cuò)的。那認(rèn)為我沒(méi)錯(cuò)的，整個(gè)世上也不過(guò)二三個(gè)人。有一個(gè)鄧魴，看見我的詩(shī)就高興，不久他就死了。還有一個(gè)唐衢，讀了我的詩(shī)就哭泣，不久唐衢也死去了。另外就是你的情況了，而你十年來(lái)又困頓到這步田地。唉！難道六義四始的傳統(tǒng)，上天就要破壞它而不能支持了嗎？還是我不知道上天的意愿就是不讓人民疾苦聞?dòng)诨实勰兀恳�不然的話，為什么有志于做�?shī)的人不順利到這樣嚴(yán)重的地步呢？ 但是，我自己也思量過(guò)，我只不過(guò)是關(guān)東一個(gè)普通人罷了。除去讀書作文之外，其它事是胡胡涂涂一無(wú)所知，甚至連書法、繪畫、弈棋、博戲那樣可以與眾人交換聯(lián)歡的事，我都一無(wú)通曉。就是說(shuō)，我的愚笨是可想而知了。當(dāng)初應(yīng)進(jìn)士試的時(shí)候，朝廷里面連一個(gè)疏遠(yuǎn)的親戚也沒(méi)有，達(dá)官之中連一個(gè)曾有過(guò)一面之識(shí)的朋友也沒(méi)有。爭(zhēng)取功名我不善于奔走趨附�？婆e考試我也沒(méi)有可靠的憑借。但是，十年之間我卻三次中第，名聲為眾人所知，足跡達(dá)到侍從之官。在朝廷之外與賢俊之士相交結(jié)，在朝廷之中就服侍皇帝。開始我是由于文章知名的，最后又由于文章獲罪，那也是應(yīng)該的。
　　最近，又聽親戚朋友們私下說(shuō)：禮部、吏部舉行贊揚(yáng)人才的考試，多用我應(yīng)試的賦和判詞做為標(biāo)準(zhǔn)。其余詩(shī)句，也經(jīng)常在人們的口上流傳。我感到很慚愧，也不相信這件事。到第二次來(lái)長(zhǎng)安的時(shí)候，又聽說(shuō)有個(gè)軍使高霞寓，要聘娶一個(gè)歌妓。歌妓大夸其口說(shuō)：“我能唱白學(xué)士的《長(zhǎng)恨歌》，怎么能同別的歌妓一樣呢？”因此，就抬高了身價(jià)。足下書信中還說(shuō)過(guò)，到通州的時(shí)候，看見近江的客舍柱子上有題寫我的詩(shī)的，那又是誰(shuí)呢？以往我經(jīng)過(guò)漢南的時(shí)候，恰好趕上主人集合一群歌妓，為別的賓客做樂(lè)。那些歌妓看我來(lái)了，就指著我互相使眼色說(shuō)：“這就是《秦中吟》、《長(zhǎng)恨歌》的作者�！睆拈L(zhǎng)安直到江西，一路三四千里，凡是地方學(xué)校、佛寺、施舍、行舟之中，經(jīng)常有題寫我的詩(shī)的，平民、僧眾、寡婦、未嫁的姑娘也總有歌唱我的詩(shī)的。這的確是微末的小枝，沒(méi)什么值得稱道的，但是現(xiàn)在時(shí)俗所重視的，也正是在這一點(diǎn)上。即使前代有才能的人物如王褒、揚(yáng)雄，前輩如李白、杜甫，心情也是注重這一點(diǎn)的。
　　古人說(shuō)：“名聲是天下所共有的器物，不要索取過(guò)多�！蔽沂鞘裁慈�，我獲得現(xiàn)時(shí)的名聲已經(jīng)夠多了。既要獲得現(xiàn)實(shí)的名聲，又要獲取現(xiàn)實(shí)的富貴，假使我自己成為造物主，能夠同時(shí)都給予嗎？我現(xiàn)在的困窮，是理所當(dāng)然的。況且詩(shī)人向來(lái)是多難的，象陳子昂、杜甫，都是做一個(gè)普普通通的拾遣，而一直困難到死。李白、孟浩然一輩，連最低級(jí)的官職都沒(méi)做過(guò)，窮極潦落一生。近來(lái)，孟郊年已六十了，才最后試用做個(gè)協(xié)律郎，張籍已經(jīng)五十歲了，也沒(méi)超過(guò)一個(gè)太常寺的太祝。他們都是什么人物呵！他們是什么人物呵！況且我的才能又趕不上他們�，F(xiàn)在我雖說(shuō)被降職調(diào)到遠(yuǎn)方的州郡，做個(gè)佐貳之官，但是官階還是五品，月俸四五萬(wàn)，寒天有衣穿，饑餓有飯吃，除去供給自身之外，還能養(yǎng)活家人，也算對(duì)得起白家的先輩了。微之微之呵，請(qǐng)不要為我憂慮吧！
　　我?guī)讉�(gè)月來(lái)，在搜檢書函過(guò)程中，得到新舊詩(shī)，按種類的不同，分了卷別。自做左拾遺以來(lái)，凡是所遇所感，與美刺興比有關(guān)的詩(shī)，還有自武德到元和年間即事立題而寫的詩(shī)，題做《新樂(lè)府》，共一百五十首，叫做諷諭詩(shī)。又有時(shí)公事完畢回家獨(dú)處，有時(shí)辭官閑居，滿足生活，保養(yǎng)元?dú)猓�隨意地吟詠性情的詩(shī)一百首，叫做閑適詩(shī)。又有受到外在事物的觸動(dòng)，激起內(nèi)在的思想感情，隨著所感所遇而以歌唱表現(xiàn)出來(lái)的詩(shī)一百首，叫做感傷詩(shī)，又有五言、七言的絕句，長(zhǎng)自一百韻短至二韻的四百多首，叫做雜律詩(shī)。一共十五卷，大約八百首。將來(lái)我們相見的時(shí)候，一定全部送給你。
　　微之，古人說(shuō)：“不見用的時(shí)候就只顧自我修養(yǎng)，見用的時(shí)候就要為天下人造福�！蔽译m然不賢，也常常以這兩句話為師。大丈夫所堅(jiān)守的是圣賢的大道，所等待的是時(shí)機(jī)。時(shí)機(jī)到來(lái)，就是作云的龍，搏風(fēng)的鵬，生氣勃勃，勇往直前。時(shí)機(jī)不來(lái)，就是深山的豹，遠(yuǎn)空的鴻，安安靜靜地，引身而退。仕進(jìn)退隱，往何處而不怡然自樂(lè)呢？因此，我的志向是在造福于天下，我的行為是在只顧自我修養(yǎng)。我所奉行并貫徹始終的是圣賢的大道，以言詞表達(dá)出來(lái)的就是詩(shī)歌。所謂諷諭詩(shī)，表達(dá)的就是造福天下的志向；所謂閑適詩(shī)，表達(dá)的就是只顧自我修養(yǎng)的思想。因此，讀了我的詩(shī)，就知道我所堅(jiān)持的圣賢之道了。其余的雜律詩(shī)，有的是為一時(shí)一物所引起來(lái)的，有的是為一笑一吟所激發(fā)出來(lái)的，都是隨意成章，并不是我平生所重視的，只是在親戚朋友聚合離散之間，用它排除離別之苦，增加聚會(huì)的歡樂(lè)的�，F(xiàn)在選編之時(shí)，本能刪去。將來(lái)有人替我編輯這些詩(shī)文，把它們略去就可以了。
　　微之，尊重耳聞的，輕視眼見的，崇尚古代的，看不起今天的，是人的常情。我不能遠(yuǎn)追古代的舊聞做證明，就像近年韋蘇州的歌行，除去才氣超撥，詞藻華麗之外，很接近于以興的手法表達(dá)諷諭的意義。他的五言詩(shī)又高超雅正，安詳適靜，是自成一家的體制�，F(xiàn)在的作者誰(shuí)能趕得上呢？但是韋蘇州在世的時(shí)候，人們并不太重視，一定等到詩(shī)人死后，人們才珍重他的作品�，F(xiàn)在我的詩(shī)，人們喜愛(ài)的，通通不過(guò)雜律詩(shī)和《長(zhǎng)恨歌》以下那些作品。時(shí)俗所重視的，正是我所輕視的。至于那些諷諭詩(shī)，意思激切而言語(yǔ)質(zhì)直，閑適詩(shī)思慮恬靜，文詞迂緩。由于質(zhì)直并迂緩，人們不喜愛(ài)也是應(yīng)該的了。現(xiàn)在愛(ài)我的詩(shī)，與我同時(shí)活在世上的，就只有足下而已。但是，千百年后，怎么能知道再?zèng)]有象足下這樣的人出現(xiàn)，而了解并喜愛(ài)我的詩(shī)呢？因此，八九年來(lái)，我與足下做官順利，就以詩(shī)互相鑒戒，遭到斥逐就以詩(shī)互相慰勉，各自獨(dú)居的時(shí)候就以詩(shī)互相告慰，住在一起的時(shí)候就以詩(shī)互相娛樂(lè)。與我相交的和譴責(zé)我的，大都由于詩(shī)呵！
　　比如今年春游長(zhǎng)安城南的時(shí)候，我與足下在馬上互相作樂(lè)，就分別吟詠新穎的短律，不摻雜別的體裁，從皇子陂歸昭國(guó)里，互相輪流吟唱，在二十多里的路程上吟詩(shī)的聲音一直不斷。即使樊宗憲、李景信在旁邊，也沒(méi)辦法插嘴。了解我的把我看做詩(shī)仙，不了解我的把我看做詩(shī)魔。為什么呢？心靈勞苦，聲氣耗費(fèi)，日以繼夜，而不知辛苦，這不是魔又是什么？與志趣相同的人結(jié)伴，而對(duì)美景，有時(shí)是花開時(shí)節(jié)宴飲以后，有時(shí)是月夜之下酒喝得正暢快，吟詠詩(shī)句，彼此唱和，竟忘掉了老年將到，即使駕著鸞鶴，去游蓬萊瀛洲這橛的仙山，那種快樂(lè)也不會(huì)比這更高了。那不是仙又是什么？微之微之，這就是我與你以形體為外物，擺脫與俗人交往的蹤跡，蔑視富貴，輕視人間的原因。
　　正在這個(gè)時(shí)候，你的興致還有余，還要與我把交往的友人的詩(shī)全部索取來(lái)，選擇其中最好的，譬如張十八的古樂(lè)府，李二十的新歌行，盧拱、楊巨源二秘書的律詩(shī)，竇七、元八的絕句，廣泛地搜集，精心地選取，把它們編輯起來(lái)，稱為《元白往還詩(shī)集》。諸位君子得知考慮編選他們的詩(shī)這件事，沒(méi)有不雀躍高興的，把這看做一件大事。唉！計(jì)劃沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，你就被降職調(diào)離，不幾個(gè)月我也接著被貶官了。性情沒(méi)有興致，什么時(shí)候能完成，又要為這件事嘆息了。
　　我曾經(jīng)跟你說(shuō)，任何人做文章，都偏私以為自己的好，不忍心刪削，有時(shí)缺點(diǎn)就在繁多上，其間好壞自己又辨別不清，一定得依靠朋友做出公允的評(píng)價(jià)而不加寬容，進(jìn)行討論刪削，這樣以后繁簡(jiǎn)恰當(dāng)不恰當(dāng)才能處理合適。況且我與足下，寫文章特別怕繁多，自己尚且認(rèn)為是毛病，何況他人呢？現(xiàn)在我們暫且分別編輯詩(shī)文，粗略地分出卷次，等到我和足下相見的時(shí)候，各人都拿出自己編輯過(guò)的東西，以完成過(guò)去的心愿。但是，又不知何年能相遇，何地能相見，死期一到，該怎么辦呵！微之微之，知道我的心嗎？
　　潯陽(yáng)臘月，江風(fēng)吹來(lái)，感到凄苦寒冷。歲末很少歡趣，長(zhǎng)夜無(wú)眠。拿來(lái)筆鋪下紙，寂靜地坐在燈前，想到哪兒就寫到哪兒，語(yǔ)無(wú)倫次，請(qǐng)不要厭煩我的繁雜，暫且用以代替一夕之話吧。微之微之，知我心嗎？樂(lè)天再拜。
注釋
①謫：封建時(shí)代特指官吏降職，調(diào)往邊外地方。
②梗概：大概，概略。
③胝：胼胝，手上腳上因?yàn)閯趧?dòng)或運(yùn)動(dòng)被摩擦變硬了的皮膚。
④瞀然：垂目下視的樣子，形容眼睛昏花。
⑤擢：提拔。
⑥裨補(bǔ)：增加補(bǔ)益。
⑦籍籍：形容喧嘩紛亂的樣子。
⑧困躓（zhì）：受挫，顛沛窘迫。
⑨銓（quán）次：編排次序。