秋天雨夜，更深人寂，詩人獨(dú)坐在空堂上，潛心默想。這情境仿佛就是佛徒坐禪，然而詩人卻是陷于人生的悲哀。他看到自己兩鬢花白，人一天天老了，不能長生；此夜又將二更，時(shí)光一點(diǎn)點(diǎn)消逝，無法挽留。一個(gè)人就是這樣地在歲月無情流逝中走向老病去世。這冷酷的事實(shí)使他自覺無力而陷于深刻的悲哀。此時(shí)此刻，此情此景，他越發(fā)感到孤獨(dú)空虛，需要同情勉勵(lì)，啟發(fā)誘導(dǎo)。然而除了詩人自己，堂上只有燈燭，屋外聽見雨聲。于是他從雨聲想到了山里成熟的野果，好像看見它們正被秋雨摧落；從燈燭的一線光亮中得到啟發(fā)，注意到秋夜草野里的鳴蟲也躲進(jìn)堂屋來叫了。詩人的沉思，從人生轉(zhuǎn)到草木昆蟲的生存，雖屬異類，卻獲同情，但更覺得悲哀，發(fā)現(xiàn)這無知的草木昆蟲同有知的人一樣，都在無情的時(shí)光、歲月的消逝中零落哀鳴。詩人由此得到啟發(fā)誘導(dǎo)，自以為覺悟了。
　　后二聯(lián)便是寫覺悟和學(xué)佛。詩人覺悟到的真理是萬物有生必有滅，大自然是永存的，而人及萬物都是短暫的。人，從出生到老死的過程不可改變。詩人從自己嗟老的憂傷，想到了宣揚(yáng)神仙長生不老的道教。詩人感嘆“黃金不可成”，就是否定神仙方術(shù)之事，指明煉丹服藥祈求長生的虛妄，而認(rèn)為只有信奉佛教，才能從根本上消除人生的悲哀，解脫生老病死的痛苦。佛教講滅寂，要求人從心靈中清除七情六欲，是謂“無生”。倘使果真如此，當(dāng)然不僅根除老病的痛苦，一切人生苦惱也都不再覺得了。詩人正是從這個(gè)意義上去皈依佛門的。
　　整首詩寫出一個(gè)思想覺悟即禪悟的過程。從情入理，以情證理。詩的前半篇表現(xiàn)詩人沉思而悲哀的神情和意境，形象生動(dòng)，感受真切，情思細(xì)微，藝術(shù)上是頗為出色的；而后半篇?jiǎng)t純屬說教，歸納推理，枯燥無味，缺陷也是比較明顯的。
創(chuàng)作背景
　　此詩是王維晚年的作品。王維全家人虔信佛法。經(jīng)歷了安史之亂后，他苦行齋心，除飯僧施粥外，“退朝之后，焚香獨(dú)坐，以禪誦為事”。