夕陽(yáng)，則此時(shí)牛已食飽，在"日斜"后續(xù)之以"草遠(yuǎn)牛行遲"，就有悖情理，且與下文"夜歸"之"夜"語(yǔ)意重復(fù)。這幾句，寫牧童與牛相得之樂，仍是借助于白描手法。"日斜草遠(yuǎn)牛行遲"，牧童們深知牛的勞苦與饑餓。他們?cè)诜排�時(shí)，或騎在牛背上唱歌，或坐在牛身邊休憩。"夜歸"，他們又緊貼著牛身睡覺。正是這一系列的描寫，將牧童與牛的相得之樂生動(dòng)地摹寫了出來(lái)。
　　詩(shī)的第九句"長(zhǎng)年牧牛百不憂"，小結(jié)上文，引出關(guān)鍵的結(jié)句:"但恐輸租賣我牛"。"但恐"與"百不憂"相對(duì)照，突出了牧童之憂，集中反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)的賦稅之重。顯然，此詩(shī)上文著力營(yíng)造樂景，濃墨渲染牧童之樂，只是為了反襯結(jié)句的牧童之憂。清代王夫之《姜齋詩(shī)話》 卷一云:"以樂景寫哀，以哀景寫樂，一倍增其哀樂。"①高啟的《牧牛詞》采用的正是以樂寫哀的筆法，全詩(shī)憑借牧童嬉戲之樂景，牧童與牛相得之樂趣，寫深寫透了牧童之憂，進(jìn)而淋漓盡致地揭露了封建剝削的殘酷性，也使此詩(shī)的立意明顯高于那些純粹反映童心童趣的詩(shī)作。
　　在高啟《牧牛詞》之前，唐代詩(shī)人張籍有一首《牧童詞》:"遠(yuǎn)牧牛，繞村四周禾黍稠。陂中饑烏啄牛背，令我不得戲隴頭。入陂草多牛散行，白犢時(shí)向蘆中鳴。隔堤吹葉應(yīng)同伴，還鼓長(zhǎng)鞭三四聲，牛牛食草莫相觸，官家截爾頭上角。"此詩(shī)也是以牧童的口吻寫牧童的生活與感情。牧童"遠(yuǎn)牧牛"，本想讓牛自行食草，他們同伴之間則可盡興嬉戲一番，哪知 "饑烏啄牛背"，使之不敢丟下己牛去玩耍。"陂中"兩句便頗見此童心。后因"入陂草多"牛貪食，牛群走散了，牧童們則分頭去驅(qū)趕，并以"吹葉"等獨(dú)特的方式相互聯(lián)絡(luò)。"入陂"三句將此情景生動(dòng)、逼真地再現(xiàn)了出來(lái)，并讓人感受到牧童牧牛時(shí)的樂趣。詩(shī)的結(jié)尾三句"還鼓長(zhǎng)鞭三四聲，牛牛食草莫相觸，官家截爾頭上角"，筆鋒一轉(zhuǎn)，寫牧童甩長(zhǎng)鞭，以"官家"來(lái)嚇唬牛，妙趣橫生，耐人尋味。牧童以"官家"嚇唬牛，可見官家之可畏。與其說(shuō)是牧童用"官家"嚇唬牛，還不如說(shuō)是牧童自己怕官家，怕官家之剝削。如此著墨，也就委婉曲折地揭露了當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗。顯然，此詩(shī)采用的也是以樂寫哀的筆法。
　　這是一首新樂府，描寫了牧童們共同放牧?xí)r的喜悅心情。全詩(shī)細(xì)致生動(dòng)地描寫了牧童之間、人牛之間的相得之樂以及牧童對(duì)牛的深厚感情。詩(shī)末“但恐輸租賣我牛”道出了這種淳樸生活未必能持久，揭露了租稅苛重、剝削殘酷、農(nóng)家常常賣牛輸租的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。全詩(shī)具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息和深刻的社會(huì)意義。