《毛詩序》說《敬之》是“群臣進(jìn)戒嗣王”之作，不僅與詩中“維予小子”的成王自稱不合，也與全詩文意相悖。無論從字面還是從詩意看，《敬之》的主動(dòng)者都不是群臣，而是嗣王即成王。詩序之所以說“群臣進(jìn)戒嗣王”，或許是出于成王在周公輔佐下平定叛亂、克紹基業(yè)而又有所鞏固發(fā)展的考慮，其善意用心無可厚非，卻并不合乎實(shí)情。
　　前面已經(jīng)說過，此時(shí)的成王，已逐步走向成熟，他在《敬之》中要表達(dá)的有兩層意思：對(duì)群臣的告戒和嚴(yán)格的自律。
　　首六句為第一層。成王利用天命告戒群臣，由于他的天子身份，因而很自然地具有居高臨下的威勢�！疤炀S顯”、“命不易”，形式上為純客觀的敘述，目的則在于強(qiáng)調(diào)周王室是順承天命的正統(tǒng)，群臣必須牢記這點(diǎn)并對(duì)之擁戴服從。對(duì)群臣的告戒在“無曰”以下三句中表達(dá)得更為明顯，其中“陟降”只能是由周王室施加于群臣的舉措，而“日監(jiān)在茲”與其說是蒼天的明察秋毫（上面此詩的譯文如此，是出于文從字順的考慮），不如說是強(qiáng)調(diào)周王室對(duì)群臣不軌行為的了如指掌，其震懾的意旨不言而喻。
　　后六句為第二層。年幼的成王，面對(duì)年齡較長的群臣，往往采取一種謙恭的姿態(tài)，這里表達(dá)嚴(yán)于律己的意愿更是如此。成王自稱“小子”，承認(rèn)自己還很缺乏能力、經(jīng)驗(yàn)，表示要好好學(xué)習(xí)，日積月累，以達(dá)到政治上的成熟，負(fù)起承繼大業(yè)的重任。但是，群臣卻不能因此而對(duì)成王這位年幼的君主輕略忽視，甚至可以玩之于股掌，成王并沒有放棄對(duì)群臣“陟降”（此處偏重于“降”）的權(quán)力，也沒有絲毫減弱國家機(jī)器“日監(jiān)在茲”功能的打算，更重要的是，成王的律己，是在以堅(jiān)強(qiáng)的決心加速自己的成熟即政治上的老練，進(jìn)而加強(qiáng)對(duì)群臣的控制。年幼而不諳朝政的成王，群臣對(duì)之或許有私心可逞（但還會(huì)存有對(duì)攝政周公的顧忌）；而逐漸成熟的成王，決心掌握治國本領(lǐng)而努力學(xué)習(xí)的成王，群臣對(duì)之便只能恭順和服從，并隨時(shí)存有伴君如伴虎的恐懼。詩中的律己也就產(chǎn)生了精心設(shè)計(jì)的震懾。
　　《閔予小子》、《訪落》、《敬之》、《小毖》這一組詩，詩中由“閔予小子”、“維予小子”、“維予小子”到“予”述及的成王自稱，可以體現(xiàn)成王執(zhí)政的階段性，也可看出成王政治上的成長和執(zhí)政信心的逐步確立。這一組內(nèi)容相關(guān)而連貫的詩，雖然不是有預(yù)先確定的創(chuàng)作計(jì)劃，但其連續(xù)的編排則應(yīng)是由刪詩的孔子確定的�！渡袝�》中自《金滕》以下諸篇，敘及周公、成王，與這一組詩具有相同的時(shí)代背景，對(duì)照閱讀，可增進(jìn)理解；《史記》中的《周本紀(jì)》與《魯周公世家》有關(guān)部分，也可參照閱讀。如果只讀《詩經(jīng)》的注解，雖然也能讀懂原文，但恐怕難以得到深刻的、立體化的印象。