首句“朱雀橋邊野草花”，朱雀橋橫跨南京秦淮河上，是由市中心通往烏衣巷的必經(jīng)之路。橋同河南岸的烏衣巷，不僅地點相鄰，歷史上也有瓜葛。東晉時，烏衣巷是高門土族的聚居區(qū)，開國元勛王導(dǎo)和指揮淝水之戰(zhàn)的謝安都住在這里。舊日橋上裝飾著兩只銅雀的重樓，就是謝安所建。在字面上，朱雀橋又同烏衣巷偶對天成。用朱雀橋來勾畫烏衣巷的環(huán)境，既符合地理的真實，又能造成對仗的美感，還可以喚起有關(guān)的歷史聯(lián)想，是“一石三鳥”的選擇。句中引人注目的是橋邊叢生的野草和野花。草長花開，表明時當(dāng)春季。“草花”前面按上一個“野”字，這就給景色增添了荒僻的氣象。再加上這些野草野花是滋蔓在一向行旅繁忙的朱雀橋畔，這就使我們想到其中可能包含深意。
　　記得作者在“萬戶千門成野草”（《臺城》）的詩句中，就曾用“野草”象征衰敗�，F(xiàn)在，在這首詩中，這樣突出“野草花”，不正是表明，昔日車水馬龍的朱雀橋，今天已經(jīng)荒涼冷落了嗎！
　　第二句“烏衣巷口夕陽斜”，表現(xiàn)出烏衣巷不僅是映襯在敗落凄涼的古橋的背景之下，而且還呈現(xiàn)在斜陽的殘照之中。句中作“斜照”解的“斜”字，同上句中作“開花”解的“花”字相對應(yīng)，全用作動詞，它們都寫出了景物的動態(tài)。“夕陽”，這西下的落日，再點上一個“斜”字，便突出了日薄西山的慘淡情景。本來，鼎盛時代的烏衣巷口，應(yīng)該是衣冠來往、車馬喧闐的。而現(xiàn)在，作者卻用一抹斜暉，使烏衣巷完全籠罩在寂寥、慘淡的氛圍之中。
　　經(jīng)過環(huán)境的烘托、氣氛的渲染之后，按說，似乎該轉(zhuǎn)入正面描寫烏衣巷的變化，抒發(fā)作者的感慨了。但作者沒有采用過于淺露的寫法，諸如，“烏衣巷在何人住，回首令人憶謝家”（孫元宴《詠烏衣巷》）、“無處可尋王謝宅，落花啼鳥秣陵春”（無名氏）之類；而是繼續(xù)借助對景物的描繪，寫出了膾炙人口的名句：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。他出人意料地忽然把筆觸轉(zhuǎn)向了烏衣巷上空正在就巢的飛燕，讓人們沿著燕子飛行的去向去辨認(rèn)，如今的烏衣巷里已經(jīng)居住著普通的百姓人家了。
　　為了使讀者明白無誤地領(lǐng)會詩人的意圖，作者特地指出，而今這些飛入普通老百姓家筑巢的燕子，以往卻是棲息在王導(dǎo)、謝安兩家權(quán)門高大廳堂的檐檁之上的舊燕�！芭f時”兩個字，賦予燕子以歷史見證人的身份�！皩こ！眱蓚�字，又特別強調(diào)了今日的老百姓是多么不同于往昔。從中，我們可以清晰地聽到作者對這一變化發(fā)出的滄海桑田的無限感慨。飛燕形象的設(shè)計，好像信手拈來，實際上凝聚著作者的藝術(shù)匠心和豐富的想象力。晉傅咸《燕賦序》說：“有言燕今年巢在此，明年故復(fù)來者。其將逝，剪爪識之。其后果至焉�！碑�(dāng)然生活中，即使是壽命極長的燕子也不可能是四百年前“王謝堂前”的老燕。但是作者抓住了燕子作為候鳥有棲息舊巢的特點，這就足以喚起讀者的想象，暗示出烏衣巷昔日的繁榮，起到了突出今昔對比的作用�！稙跻孪铩吩谒囆g(shù)表現(xiàn)上集中描繪烏衣巷的現(xiàn)況；對它的過去，僅僅巧妙地略加暗示。詩人的感慨更是藏而不露，寄寓在景物描寫之中。因此它雖然景物尋常，語言淺顯，卻有一種蘊藉含蓄之美，使人讀起來余味無窮。
　　這首詩寫詩人對盛衰興敗的深沉感慨。朱雀橋和烏衣巷依然如故，但野草叢生，夕陽已斜。荒涼的景象，已經(jīng)暗含了詩人對榮枯興衰的敏感體驗。后二句藉燕子的棲巢，表達作者對世事滄桑、盛衰變化的慨嘆，用筆尤為曲折。此詩為劉禹錫著名的詠史詩《金陵五題》中的第二首。
創(chuàng)作背景
　　唐敬宗寶歷二年（826年），劉禹錫由和州（今安徽省和縣）刺史任上返回洛陽，途徑金陵（今江蘇省南京市），寫了這一組詠懷古跡的詩篇，總名《金陵五題》，其中第二首即《烏衣巷》。