柳宗元與他們之間相互慰藉、堅貞不屈的知己友情。
　　首四句，為吳武陵這樣橫遭貶謫的人才而憤激不平。詩意是說，太平世道當然會輕視人才，把他們棄置在邊荒的瀟湘之邊，正如敲石所擊出的小小火花，在陽光普照之下毫無用處一樣。這是柳宗元滿腔憤怒而發(fā)出的控訴和辛辣譏諷。在權貴們看來，當時世道太平，陽光普照，根本用不著革新多事，有所作為，這是權貴打擊摧殘才士的無恥借口。他們竭力掩蓋國事的矛盾、弊端和危機，仇視改革，排斥新秀，只知一味地諂諛奉承，沉湎享樂而不以為恥，其腐朽黑暗可想而知，根本沒有太平盛世可言，當然也沒有陽光普照。其實是權貴們害怕杰出人才參與朝政，有所作為，觸動他們的既得利益和地位，所以對那些顯露出才華而又不肯屈從的人才，橫加指責和挑剔，一開始就進行無情的扼殺和摧殘。這四句最突出的地方就是反語譏諷，“理”實為亂，“陽光”實為黑暗。其次是隱喻，前二句與后二句構成比喻關系，但沒有使用比喻詞。
　　中間八句是對那些堅貞不屈而遭貶的人才的悲慘境況深表同情。詩人將他們比作一群“鎩羽”的烏鴉，在寒冷的秋天中飽受風寒的迫害。它們無法逃避是因為烏鴉停集在枯干上，沒有遮蔽和憑靠。這里，“窮秋”象征惡劣的時局，“風寒”比喻無情的迫害，而“枯干”比喻才士們沒有堅固的政治基礎。因為這種情況牽涉到柳宗元自己被迫害的原因，所以這兒只好隱晦一些，用象征手法來表現(xiàn)。可以參看柳宗元的《感遇二首》。同時，由于這些才士能堅持君子的品德，不為所屈，遭受的打擊就更為無情，處境悲慘，憂愁日深。
　　最后四句，表達了柳宗元與這些遭貶才士飲酒賦詩，聊以自慰以及所結下的深厚知己之情。為了發(fā)泄悲憤，排遣苦悶，遭貶的才士只能以酒消愁，以詩抒懷。放聲高歌，權貴們是不會聽的，只有他們自己才能欣賞理解。吳武陵北歸之后，柳宗元感到少了一個知音，深表惋惜。
創(chuàng)作背景
　　據何書置先生考證，吳武陵遇赦北還為公元812年（元和七年）。理由是，據《新唐書·吳武陵傳》，吳武陵北歸后，淮西吳少陽欲邀之入幕，武陵不答。而據《新唐書·吳少陽傳》，吳少陽卒于公元814年（元和九年）舊歷九月，故知吳武陵北還在此之前。據柳宗元《小石潭記》、《與楊京兆憑書》、《與李睦州論服氣書》、《初秋夜坐贈吳武陵》諸詩文，公元811年（元和六年）前吳武陵尚在永州。自公元811年到814年，其間惟有812年有過赦令，故知吳武陵北還之時應為812年。那么柳宗元此詩亦當為812年吳武陵北還之后所作。