際，有古人所未嘗言，鼐獨抉其微，發(fā)其蘊，論者以為詞近于方，理深于劉”(《清史稿·文苑·姚鼐傳》)。其為文“以神、韻為宗”(方宗誠《桐城文錄序》)，形成一種迂徐深婉，一唱三嘆，而又耐人尋味，意蘊無窮的風(fēng)格。近代學(xué)者章太炎謂之“謹(jǐn)”，劉師培稱之“豐韻”，都是對其文風(fēng)的富于韻味、言簡意豐的高度評價。姚鼐的詩歌早年模仿明“七子”學(xué)唐詩，晚年兼取宋人，格意俱高，在當(dāng)時儼然為一大家，故后人稱“惜抱詩精深博大，足為正宗”(程秉劍《國朝名人集題詞》)。姚鼐的書法造詣很深，包世臣推鄧石如、劉石庵及姚鼐為清代書法之冠，將姚鼐的行草書列為妙品，故姚鼐非獨特文美，其翰墨亦為世重。鼐著有《九經(jīng)說》19卷、《三傳補注》3卷、《老子章義》1卷、《莊子章義》10卷、《惜抱軒文集》16卷、《文后集》12卷、《詩集》10卷、《法帖題跋》1卷、《筆記》10卷、《書錄》4卷、《尺牘》10卷、《古文辭類纂》75卷、《五七言今體詩鈔》18卷�！兜翘┥接洝肥且ω镜拇�表作，主要描繪泰山風(fēng)雪初霽的壯麗景色。寫作特點:首先是以時間為順序，以游蹤為線索，依次記敘了作者游泰山的歷程和所見到的景色，剪裁得體，詳略分明。桐城派主張的“雅潔"和反對“冗辭”，從這里可見一斑。
藏書故實
　　乾隆二十八年（1763）進(jìn)士，選庶吉士，改禮部主事，官刑部廣東司郎中，歷任山東、湖南鄉(xiāng)試考官、會試同考官，四庫館開，出任纂修官，曾撰寫書錄91篇，于道光十二年（1832）匯為《惜抱軒書錄》4卷，為其藏書跋尾題記之屬。有《惜抱軒四庫館校錄書題》1冊。歷主江寧、揚州等地書院凡40年。治學(xué)以經(jīng)學(xué)為主，兼及子史、詩文，曾受業(yè)于劉大櫆，論者稱他辭近方苞，理深于劉大櫆，三人均為桐城籍，世稱“桐城派”。家有藏書樓名“惜抱軒”，藏古文、經(jīng)、史、字畫居多，藏書印有“鼐”、“大季氏”、“惜抱軒藏書印”等。著有《惜抱軒文集》。選輯有《古今辭類纂》、《五七言今體詩抄》。
生平
　　姚鼐是顯赫的吳興姚氏的后裔，其一世祖居麻溪（今樅陽錢橋河南岸姚王集），五世祖姚旭明景泰年間遷居桐城城里。至姚鼐，其家族居桐城縣城已300余年。姚鼐1731年十二月二十日（1732年1月17日）出生于桐城南門的一個官宦書香人家。其祖先姚旭為明云南布政司右參政、姚之蘭為江州府知府加按察副使銜，皆載入《明史循吏傳》；高祖姚文然，康熙時任刑部尚書；曾祖姚士基，曾任湖北羅田知縣，均賢良清廉，辭世皆享名宦祠祀。伯父姚范，進(jìn)士及第后為翰林院編修，著有《援鶉堂文集-詩集》，學(xué)貫經(jīng)史，與桐城派祖師之一的劉大櫆情深意篤，使姚鼐得以跟其伯父受經(jīng)學(xué)，跟劉大櫆學(xué)文。其祖父姚孔瑛二十六歲時即去世，父淑終生為一介布衣。姚鼐出生時，家庭已衰落，鼐幼嗜學(xué)，伯父姚范授以經(jīng)文，又從劉大櫆學(xué)習(xí)古文，劉大櫆對姚鼐特別器重，稱其“時甫冠帶，已具垂天翼”，“后來居上待子耳”。乾隆十五年（1750），他二十歲考中舉人后，經(jīng)過五次禮部會試均名落孫山，直到乾隆二十八年(1763)三十歲第六次應(yīng)禮部試，才中進(jìn)士，授庶吉士。3年以后，散館改主事，分屬兵部；旋又補禮部儀制司主事。后歷任山東、湖南鄉(xiāng)試副考官，會試同考官和刑部廣東司郎中等職。乾隆三十八年（1773），清廷開四庫全書館，姚鼐被薦入館充纂修官。此職本應(yīng)翰林方可充任，獨鼐與休寧戴東源、興化伍大椿、歙縣程晉芳等8人破格當(dāng)選�！端膸烊珪�》成，鼐乞養(yǎng)歸里，不入仕途，時年44歲。大學(xué)士于敏中、梁國治先后動以高官厚祿，均被辭卻。鼐言：“古之君子，仕非茍焉而已，將度其志可行于時，其道可濟(jì)于眾”，否則，不如“從容進(jìn)退，庶免恥辱之在咎已爾”。
　　自乾隆四十二年起，姚鼐先后主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，致力于教育，因而他的弟子遍及南方各省。其中最著名的有本邑的方東樹、姚瑩、劉開；上元梅曾亮、管同；宜興吳德旋；陽湖李兆洛；婁縣姚椿；新城魯九皋和他的外甥陳用光等。這些學(xué)生都是篤守師說，遵桐城家法的文人，對桐城派的傳播作用甚大。桐城派古文之傳，自方苞以文章稱海內(nèi)，上接震川，同邑劉大櫆繼之益振，傳至姚鼐則集大成。因此有“桐城家法，至此乃立，流風(fēng)作韻，南極湘桂，北被燕趙”之說。歷城周書昌說：“天下文章其在桐城乎!”
　　嘉慶十五年　(1815）九月十三日（10月15日），85歲的姚鼐卒于南京鐘山書院，歸葬桐城楊樹灣。