九曲黃河萬里沙 ”。詩人巧妙地把這兩層意思聯(lián)系起來，馳聘想 象，寫道：“解通銀漢應須曲”。表面上是說黃河所以能夠通到天上去 ，是因為它河道曲折�？墒恰般y漢” 在古人詩詞又常用來指代皇室或朝廷，所以這句的真實意思是說，能夠通到皇帝身邊去的（指通過科舉考試取得高官顯位 ），必是運用“曲”的手段，即不正當?shù)氖侄�。唐代科舉考試，特別是到晚唐，主要不是在考察學問，而是看士子有沒有投奔巴結(jié)當權(quán)人物的本領(lǐng)，正直的人肯定是要失敗的。
　　古人誤以為黃河發(fā)源于昆侖山 ，所以作者說它“才出昆侖便不清 ”。這也是有寓意的 �！袄�侖”同“銀漢”一樣，是指朝廷豪門貴族甚至當朝皇帝。因為那些被提拔薦引做了官的士子，都是與貴族、大臣私下里勾結(jié)，一出手就不干不凈，正如黃河在發(fā)源地就已經(jīng)污濁了一樣。
　　五、六兩句，包含了兩個典故。第五句是指漢高祖在平定天下、大封功臣時的誓詞，誓詞里說 ：“使 河如帶，泰山若礪 。”翻譯出來就是：要到黃河象衣 帶那么狹窄，泰山象磨刀石那樣平坦，你們的爵位才會失去（那意思就是永不失去 ）。第六句說的是漢代張騫奉命探尋黃河源頭。據(jù)說他坐了一只木筏，溯河直上，不知不覺到了一個地方，看見有個女子正在織布，旁邊又有個放牛的男子。張騫后來回到西蜀，拿這事請教善于占卜的嚴君平。君平說，你已經(jīng)到了天上牛郎織女兩座星宿的所在地。
　　作者借用這兩個典故，同樣也有寓意。上句是說，自從漢高祖大封功臣以來（恰巧，唐代開國皇帝也叫“高祖”），貴族們就世代簪纓，富貴不絕，霸占著朝廷爵祿，好像真要等到黃河細小得象衣帶時才肯放手。
　　下句又說，封建貴族霸占爵位，把持朝政，有如“仙人占斗”。（天上的北斗，古代天文學屬于紫微垣，居于天北極的周圍。古人用以象征皇室或朝廷 。（他們 既然占據(jù)了“ 北斗 ”，那么，要到天上去的“客槎”（指考試求官的人），只要經(jīng)他們的援引，自然飄飄 直上，不須費力了。
　　由此可見，詩人雖然句句明寫黃河，卻句句都在映射封建王朝，罵得非常尖刻，比喻也十分貼切。這和羅隱十次參加科舉考試失敗的痛苦經(jīng)歷有著密切的關(guān)聯(lián)。
　　傳說“黃河千年一清 ，至圣之君以為大瑞”（見 王嘉《拾遺記·高辛》），所以詩人說，三千年（應是一千年）黃河才澄清一次，誰還能夠等得著呢？于是筆鋒一轉(zhuǎn)，不無揶揄地說：既然如此，就不勞駕您預告這種好消息了！換句話說，黃河很難澄清，朝廷上的烏煙瘴氣同樣也是改變不了的。這是對唐王朝表示絕望的話。此后，羅隱返回家鄉(xiāng)杭州，在錢镠幕下做官，再不到長安考試了。
　　這首詩藝術(shù)上值得稱道的有兩點：第一，詩人拿黃河來諷喻科舉制度，構(gòu)思巧妙；其次，句句緊扣黃河，而又句句別有他指，手法也頗為高明。詩人對唐王朝科舉制度的揭露，痛快淋漓，切中要害，很有代表性。詩中語氣激烈，曾有人說它是“失之大怒，其詞躁”（見劉鐵冷《作詩百法》），即不夠“溫柔敦厚”。
　　這是沒有理解羅隱當時的心情才作的“中庸之論”。