啼哭，因而請(qǐng)求驛站飛馬傳遞自己生活工作起居的表章，并傳遞邊境情況的報(bào)告，唐太宗都同意了。用快馬奏事，從此開(kāi)始。等到唐太宗大軍凱旋，李治跟從唐太宗到并州。當(dāng)時(shí)唐太宗生了個(gè)大毒瘡，李治親自用口吸毒膿，扶著車輦步行跟從了幾天。
登基為帝
　　貞觀二十三年（649）五月二十六日，唐太宗駕崩在終南山的翠微宮。二十七日，以禮部尚書、兼太子少師、黎陽(yáng)縣公于志寧為侍中，太子少詹事、兼尚書左丞張行成為兼侍中、檢校刑部尚書，太子右庶子、兼吏部侍郎、代理戶部尚書高季輔為兼中書令、檢校吏部尚書，太子左庶子、高陽(yáng)縣男許敬宗兼禮部尚書。二十八日，李治回京。
　　六月一日，李治即皇帝位，時(shí)年二十二歲。八日，改民部尚書為戶部尚書。疊州都督英國(guó)公史李勣為特進(jìn)、檢校洛州刺史，仍在洛陽(yáng)宮留守。十日，詔令司徒、揚(yáng)州都督、趙國(guó)公長(zhǎng)孫無(wú)忌為太尉兼檢校中書令，主持尚書省、門下省二省政事，其余官職依前一樣，賜物三千緞。二十日，特進(jìn)、英國(guó)公李勣為開(kāi)府儀同三司、同中書門下三品。
　　秋七月三日，有關(guān)衙門請(qǐng)求改治書侍御史為御史中丞，諸州治中為司馬，別駕為長(zhǎng)史，治禮郎為奉禮郎，以避諱李治的名。因?yàn)樨懹^時(shí)不避諱先帝太宗“世民”二字，所以不同意，有關(guān)衙門上奏道：“先帝兩個(gè)名字，在禮制上不偏向某一避諱�；噬霞仁菃蚊�，臣下不應(yīng)指斥�！崩钪斡谑锹�(tīng)從之。六日，于闐王伏阇信來(lái)朝見(jiàn)。
　　八月一日，河?xùn)|地震，晉州尤其厲害，毀壞了房屋，壓死了五千多人。三日又發(fā)生地震。詔令派遣使者慰問(wèn)，免賦稅三年，壓死的人家各賜給絹綢三匹。以開(kāi)府儀同三司、英國(guó)公李勣為尚書左仆射、同中書門下三品。仆射開(kāi)始連帶同中書門下。十八日，將唐太宗安葬在昭陵。
　　九月十二日，加授鄜州刺史、荊王李元景為司徒，前安州都督、吳王李恪為司空兼梁州刺史。二十四日，贈(zèng)梁國(guó)公房玄齡為太尉；贈(zèng)申國(guó)公高士廉為司徒，贈(zèng)蔣國(guó)公屈突通為左仆射，都可在太宗廟庭配祭。
　　永徽元年（650）春正月六日，李治立妃子王氏為皇后。七日，封陳王李忠為雍州牧。五月九日，李治對(duì)群臣道：“朕繼承皇帝大位，刑罰教化不明，致使晉州多次地震。確實(shí)是由于賞罰不公正，政理荒謬所致。你們應(yīng)該晉封章奏事，盡量指明政教得失，以挽救朕之不足。”吐火羅派遣使者獻(xiàn)大鳥，大鳥像駱駝，吃銅鐵，李治派人獻(xiàn)到昭陵。吐蕃贊普死，李治派遣右武衛(wèi)將軍鮮于匡濟(jì)持皇帝書信前往吊祭。九月，高侃擊擒突厥車鼻可汗，分置單于、瀚海二都護(hù)府。
　　永徽二年（651）正月，西突厥賀魯自立為沙缽羅可汗。七月沙，缽羅可汗攻入庭州，遣梁建方討之。八月大食國(guó)始遣使來(lái)唐。
　　永徽三年 （652）年正月，唐軍在牢山大敗賀魯軍。吐谷渾、新羅、高句麗、百濟(jì)并遣使入貢。三月建大雁塔。七月戶部計(jì)，全國(guó)380萬(wàn)戶。十一月駁馬國(guó)遣使朝貢。是年孫思邈著《千金方》。
　　永徽四年（653年），房遺愛(ài)、高陽(yáng)公主、巴陵公主、薛萬(wàn)徹柴令武等人密謀擁立荊州王元景為帝，事情敗露，，二月三日，房遺愛(ài)、薛萬(wàn)徹、柴令武等都被處死；李元景、巴陵、高陽(yáng)公主都被賜以自殺。左驍衛(wèi)大將軍、安國(guó)公執(zhí)失思力發(fā)配到辒州充軍；侍中兼太子詹事、平昌縣公宇文節(jié)發(fā)配到桂州充軍。吳王李恪、江夏王道宗、蜀王李愔等因得罪長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良，或死或貶。
同年，李治頒布孔穎達(dá)的《五經(jīng)正義》，每年秋舉明經(jīng)考試就依據(jù)《五經(jīng)正義》。
乾綱獨(dú)斷
　　早在李治還是太子的時(shí)候，就與大他四歲的太宗才人武氏私通；唐太宗駕崩后，武氏依唐后宮之例，入感業(yè)寺削發(fā)為尼。
　　永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業(yè)寺進(jìn)香之時(shí)，又與武氏相遇，兩人相認(rèn)并互訴離別后的思念之情。
　　永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，武氏便再度入宮。次年五月，被拜為二品昭儀。
　　不久高宗欲廢王皇后，改立武氏為后。對(duì)此，長(zhǎng)孫無(wú)忌及褚遂良等元老重臣表示反對(duì)。李義府、許敬宗等卻迎合帝意，表示贊成；宿將李勣則奏稱：“此陛下家事，何必更問(wèn)外人�！备咦谠诶盍x府等人的支持下，終于在永徽六年（655年）廢王皇后，立武氏為皇后。長(zhǎng)孫無(wú)忌及褚遂良等均遭貶斥，不久，長(zhǎng)孫無(wú)忌被迫自縊，褚遂良則被流放至更遙遠(yuǎn)的愛(ài)州（今越南清化），死在那里。
帝后爭(zhēng)鋒
　　李治因武后慢慢有主導(dǎo)政局的趨勢(shì)，一度有廢后的打算，未料計(jì)劃被武后得知，武后向李治申訴辯解，事情遂作罷，但是協(xié)助李治擬詔的上官儀則遭族誅。這件事情過(guò)后，李治再也無(wú)由壓制武后。
　　顯慶末年，李治患風(fēng)眩頭重，目不能視，難于操持政務(wù)，武后得以逐漸掌握朝政，李治在武后的建議下使用天皇稱號(hào)，與天后武氏并稱二圣。
　　上元二年（675），李治患的風(fēng)眩癥更厲害了，便與大臣們商議，準(zhǔn)備讓武后攝政。宰相郝處俊諫道：“陛下奈何將高祖、太宗的天下，不傳給子孫而委任給天后��！”李治因而暫時(shí)停議。武后得知后，就召集了一些“文學(xué)之士”撰《列女傳》、《臣軌》、《百僚新戒》、《樂(lè)書》，約千余卷；并且密令參決百官疏奏，以分宰相的權(quán)力。
　　李治期朝政主要和武氏共同商議處理，但李治仍掌握實(shí)權(quán)，在他執(zhí)政年間，武后的支持者李義府、許敬宗等先后倒臺(tái)，武后的政敵及家屬拜相，王廢后的族兄王方翼也受到任用，擬定《內(nèi)訓(xùn)》和《外戚誡》壓制武家人興風(fēng)作浪，武后對(duì)此皆無(wú)可奈何。
去世
　　永淳二年（683年），李治駕到奉天宮，當(dāng)時(shí)武后從封泰山以后，勸李治封中岳。李治因患病而終止。李治苦于頭痛不可忍耐，侍醫(yī)秦鳴鶴道：“刺頭微微出血，可以治愈�！蔽浜笤卺�帳中說(shuō)道：“此醫(yī)可斬首，想要在陛下頭上刺出血來(lái)嗎！”李治說(shuō)：“我苦于頭痛，出血未必不好！”侍醫(yī)就用針刺百會(huì)，李治道：“我的眼睛明亮了。”不久，詔命皇太子李顯代理國(guó)政，裴炎、劉齊賢、郭正一等人在東宮任同平章事。李治從奉天宮回東都洛陽(yáng)，病得很厲害，宰相以下大臣都不能晉見(jiàn)。
　　同年十二月，詔令改永淳二年為弘道元年。將要宣布赦免之書，李治想要親自到則天門樓，由于氣不順而不能上馬，于是召百姓在殿前宣讀赦免書。禮畢，李治問(wèn)侍臣道：“百姓喜歡嗎？”侍臣道：“百姓承蒙皇上赦免，沒(méi)有一個(gè)人不感動(dòng)喜悅。”李治道：“百姓雖喜，但我的性命危險(xiǎn)。天神地神若延長(zhǎng)我一兩個(gè)月的命，能夠回長(zhǎng)安，死也無(wú)遺憾了。”當(dāng)晚，李治在貞觀殿去世，終年五十六歲。宣布遺詔：“七天裝在靈柩內(nèi)，皇太子在靈柩前即皇帝位。園陵制度，務(wù)以節(jié)儉。軍國(guó)大事有不能決斷者，請(qǐng)?zhí)旌筇幚頉Q斷。”群臣上謚號(hào)曰天皇大帝，廟號(hào)高宗。
　　文明元年（684年）八月十一日，安葬在乾陵。天寶十三年（754年），改謚為天皇大弘孝皇帝。
為政舉措
行政
　　永徽之治
　　唐太宗末年的遼東戰(zhàn)役使“貞觀之治”出現(xiàn)危機(jī)，李治登基后的永徽四年（653年），江浙一帶就爆發(fā)了陳碩真領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，階級(jí)矛盾再次尖銳。李治及正式登基即下令：“罷遼東之役及諸土木之功”，登基之初，就把唐太宗時(shí)的三日一朝改為一日一朝，勤勉執(zhí)政。即位之后，重用太宗舊臣李勣、長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良。君臣上下蕭規(guī)曹隨，照太宗時(shí)法令執(zhí)行，頗有貞觀之治之遺風(fēng)。永徽二年九月，下令所占百姓田宅還給百姓。
　　李治有知人之明，他身邊諸多賢臣如：辛茂將、盧承慶、許圉師、杜正倫、薛元超、韋思謙、戴至、張文瓘、魏元忠等人大多是自己親自提拔，其中韋思謙曾受褚遂良打擊，杜正倫被唐太宗冷落。
軍事
　　永徽元年（650年），高侃擒車鼻可汗，平定漠北。
　　永徽六年（655），高句麗與百濟(jì)聯(lián)軍攻新羅，新羅遣使乞援于唐，李治遂先后派兵出擊高句麗和百濟(jì)。至龍朔三年（663），唐大將劉仁軌大敗援助百濟(jì)的倭國(guó)軍于白江口，破百濟(jì)，其國(guó)王奔高句麗�？傉略�年（668），唐軍攻占平壤，滅亡高句麗。
　　在李治登基后不久，西突厥阿史那賀魯破乙毗射匱可汗，自號(hào)沙缽羅可汗。永徽六年，唐遣程知節(jié)西擊沙缽羅可汗，從此連年用兵西域。
至顯慶二年（657），唐大將蘇定方等大破西突厥，沙缽羅奔石國(guó)(今烏茲別克斯坦首都塔什干一帶)，被擒。西突厥亡。李治以其地分置昆陵、蒙池二都護(hù)府。次年，徙安西都護(hù)府于龜茲（今新疆庫(kù)車）。
　　唐代的版圖，以高宗時(shí)為最大，東起朝鮮半島，西臨咸海（一說(shuō)里海），北包貝加爾湖，南至越南橫山，維持了32年。
經(jīng)濟(jì)
　　李治統(tǒng)治期間，社會(huì)經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展，全國(guó)人口從貞觀二十二年（648年）的360萬(wàn)戶，增加到永徽三年（652年）380萬(wàn)戶。
　　李治統(tǒng)治后期的顯著特點(diǎn)是持續(xù)多年的歉收。670年，谷物嚴(yán)重短缺，致使政府禁止釀酒。7世紀(jì)70年代后期和80年代，歉收、洪水、干旱、蟲災(zāi)和饑饉接踵而來(lái)，一直達(dá)到危機(jī)的程度。680年，糧價(jià)之高，前所未有，唐政府認(rèn)為高物價(jià)是流通貨幣過(guò)多的結(jié)果，因此大量減少鑄造新幣，對(duì)私鑄的懲辦也比以前更加嚴(yán)厲。與此同時(shí)，從原有登記地區(qū)逃往其他地區(qū)而成為不登記、不納稅的占地者的流民占有令人不安的比例。李治是在經(jīng)濟(jì)和財(cái)政危機(jī)依然沒(méi)有得到解決的情況下去世的。
　　雖存在這一系列問(wèn)題，但李治的政府仍提出了控制物價(jià)的措施，并取得部分成功，它們后來(lái)繼續(xù)使用于整個(gè)唐朝。政府周期性地從自己的中央谷倉(cāng)中拿出谷物以低價(jià)賣出，679年甚至用谷物換回私鑄錢。更重要的措施是639年在部分重要城市進(jìn)一步發(fā)展常平倉(cāng)，655年，京師成立了常平署，在物資供應(yīng)充分時(shí)以高于當(dāng)時(shí)市價(jià)的價(jià)格買回商品，物資短缺時(shí)再以低于市價(jià)的價(jià)格賣出，使物價(jià)浮動(dòng)保持在一定限度內(nèi)。后來(lái)每個(gè)州都設(shè)立了這種糧倉(cāng)。
文化
　　永徽三年（652年），編成《唐律疏議》，這是中國(guó)現(xiàn)存最完整、最古老的一部典型的封建法典。它全面體現(xiàn)了中國(guó)古代法律制度的水平、風(fēng)格和基本特征，成為中華法系的代表性法典，對(duì)后世及當(dāng)時(shí)周邊國(guó)家產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。相對(duì)來(lái)說(shuō)，這一時(shí)期的執(zhí)法狀況寬平公正，犯罪率較低。史載，有一次，大理寺卿唐臨向李治報(bào)告說(shuō)：監(jiān)獄中在押的犯人只有五十多個(gè)，其中只有兩人需要判死刑。
李治另一個(gè)政績(jī)是重新建立科舉制度，并在他統(tǒng)治時(shí)期更多地通過(guò)科舉制起用官員。中舉和應(yīng)試的人數(shù)開(kāi)始迅速增多，科舉制的影響開(kāi)始在最高一級(jí)官僚機(jī)構(gòu)中表現(xiàn)出來(lái)。高宗的幾個(gè)宰相都有功名，相當(dāng)數(shù)量的官員開(kāi)始以這種方式走上仕途。但不能夸大這個(gè)趨勢(shì)。官員中中舉的人依然是少數(shù)，大部分官員仍靠世襲的特權(quán)入仕，甚至靠更普遍的方式從胥吏升任。例如在656年，不少于1400名胥吏有資格進(jìn)入正途，而同一年只有22人通過(guò)進(jìn)士考試。
外交
　　唐太宗統(tǒng)治時(shí)期，波斯薩珊王朝被阿拉伯的入侵摧毀。波斯國(guó)王伊嗣俟三世在638年派使團(tuán)向太宗求援以抵抗阿拉伯人。率領(lǐng)使團(tuán)的國(guó)王之子卑路斯王子在長(zhǎng)安定居，其后高宗統(tǒng)治時(shí)期他成立了波斯人的流亡政府。高宗還允許他在長(zhǎng)安建一座襖教寺廟。按照一種說(shuō)法，李治于677年派出中國(guó)軍隊(duì)幫助王子重獲王位。但中國(guó)軍隊(duì)護(hù)送卑路斯最遠(yuǎn)只能到龜茲，然后便返回唐朝。事實(shí)證明，卑路斯復(fù)位的企圖完全失敗了，他回到長(zhǎng)安后死在那里，大批波斯少數(shù)民族滯留在中國(guó)的京城。
　　唐高宗時(shí)期，中國(guó)第一次與征服薩珊王國(guó)的阿拉伯人建立了聯(lián)系。第四位哈里發(fā)奧斯曼派出的第一個(gè)阿拉伯使團(tuán)在651年向唐王朝貢獻(xiàn)方物。
家族成員
世系
　　李弇→李昶→西涼武昭王李暠（也作李皓）→西涼后主李歆→李重耳→李熙→李天錫（也作李天賜）→李虎→李昞→唐高祖李淵→唐太宗李世民→唐高宗李治。
父母
　　父親：唐太宗李世民
　　母親：文德順圣皇后長(zhǎng)孫氏（長(zhǎng)孫皇后）
后妃
皇后
　　王皇后
　　武皇后（武則天）
妃嬪
　　蕭淑妃
　　徐婕妤：唐太宗賢妃徐惠之妹
　　劉宮人
　　鄭宮人
　　楊宮人
　　韓國(guó)夫人武順：武則天之姐
　　魏國(guó)夫人賀蘭氏：韓國(guó)夫人武順之女，武則天的外甥女，因與武后爭(zhēng)寵被毒殺
子女
兒子
　　長(zhǎng)子 燕王李忠，宮人劉氏所生
　　次子 原悼王李孝，宮人鄭氏所生
　　三子 澤王李上金，宮人楊氏所生
　　四子 許王李素節(jié)，蕭淑妃所生
　　五子 孝敬皇帝李弘，武后所生
　　六子 章懷太子李賢，武后所生
　　七子 唐中宗李顯，武后所生
　　八子 唐睿宗李旦，武后所生
女兒
　　義陽(yáng)公主李下玉，蕭淑妃所生，下嫁權(quán)毅
　　高安公主，蕭淑妃所生，先封為宣城公主，下嫁王勖
　　安定思公主，武后所生，早夭，麟德元年追封安定公主，謚號(hào)思。
　　太平公主（有人依《全唐文·代皇太子上食表》認(rèn)為她本名叫李令月），武后所生，下嫁薛紹，又嫁武攸暨。