禁衛(wèi)武官）。由于李淵的姨母是隋文帝的獨孤皇后，所以隋文帝特別親近器重李淵，累任譙州、隴州、岐州三州刺史。
　　有一個叫史世良的人，善于給人相面，他告訴高李淵說：“您的骨骼驚奇，必為一國之主，愿您自愛，不要忘記鄙人說的話�！庇谑�，李淵有了遠大的目標。
戎馬生涯
　　李淵在隋煬帝即位之初先后做了滎陽（今河南滎陽）、樓煩（今山西靜樂縣）兩個郡的太守，后來又被任命為殿內(nèi)少監(jiān)、衛(wèi)尉少卿。
　　大業(yè)九年（613年）春，隋煬帝征伐高句麗時，李淵在懷遠鎮(zhèn)督運糧草。同年農(nóng)歷六月，楊玄感利用民憤舉兵反隋，李淵奉隋煬帝之命鎮(zhèn)守弘化郡（今甘肅慶陽縣），兼知關(guān)右諸軍事。
　　在此期間，李淵廣交天下豪杰，遭到隋煬帝的猜疑。恰好有詔書命李淵去隋煬帝巡行所到之地，李淵因病沒有去。當(dāng)時李淵的外甥女王氏在后宮，隋煬帝問王氏：“你的舅舅怎么遲遲不來？”王氏回答說李淵病了，隋煬帝又問：“病的要死了嗎？”李淵知道以后日益恐懼，因此無節(jié)制地飲酒、收受賄絡(luò)自污以自保。
　　大業(yè)十一年（615年），李淵調(diào)任山西河?xùn)|慰撫大使，到達龍門時，遇上了母端兒農(nóng)民起義，李淵領(lǐng)兵擊敗了起義軍，收編萬余人，實力大增。又擊絳州賊柴保昌，降其眾數(shù)萬人。
　　第二年（616年），他升為右驍衛(wèi)將軍。突厥侵犯邊塞，隋煬帝便讓他和馬邑郡守王仁恭一同北擊突厥。但他們的兵馬很少。李淵便選出擅長騎射的兩千騎兵，吃住騎射仿效突厥兵，給突厥看他們閑暇時的射獵馳騁。李淵有另外挑選善于射箭的士兵作為埋伏。等和突厥兵遭遇時李淵便下令埋伏攻擊，結(jié)果打敗突厥。
鎮(zhèn)守太原
　　大業(yè)十三年（617年），李淵正式任太原留守、晉陽宮監(jiān)，成為這一地區(qū)最高軍政長官。李淵奉命率兵征討歷山飛賊甄翟兒，與甄翟兒遭遇在河西郡（今山西汾陽）的雀鼠谷，李淵大獲全勝。
　　在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，李淵招降納叛，不斷擴充自己的實力。李淵之子李世民知隋必亡，暗中結(jié)交豪杰，招納逃亡之人，網(wǎng)羅各種人才。
太原起兵
　　大業(yè)十三年（617年），天下起兵反隋的隊伍蜂擁而起，隋煬帝所在的江都（今江蘇揚州）被孤立了。晉陽令劉文靜、晉陽宮監(jiān)裴寂都是李世民的密友。李世民就和晉陽縣令劉文靜密謀起兵。
　　起兵造反的計策確定后，李淵還不知情。李世民想實情相告，又擔(dān)心李淵不聽。李世民私下找到裴寂商議，裴寂就選了晉陽宮的幾個美女，乘李淵喝醉酒之后，陪他過夜。然后，裴寂把李世民的謀劃告訴了李淵，李淵大驚。裴寂說：“安排宮女侍奉，事情暴露后是要殺頭的，我這么做就是為了要勸你下定決心起兵啊。”李世民乘機向李淵匯報了整個計劃。李淵開始時堅決不同意，還表示要把李世民送去報官。過一會兒李淵還是答應(yīng)了起兵，對李世民說：“我愛護你，怎么忍心去告發(fā)你呢！”
　　大業(yè)十三年（617年）農(nóng)歷二月，李淵治下駐馬邑（今山西朔州市）的鷹揚府校尉劉武周發(fā)動兵變，殺死馬邑太守王仁恭，據(jù)馬邑而自稱天子。農(nóng)歷三月，劉武周攻破樓煩郡，進占汾陽宮，并與突厥勾結(jié)，圖謀南下爭奪天下。煬帝聞訊后大怒，要提李淵到江都治罪。在此危急情勢下，李世民說：“事情緊急，可以舉事了�！盵17]  其周圍的心腹裴寂、許世緒、武士眜等也紛紛勸李淵起兵，李淵終于下定了反隋的決心。于是，李淵借口防備劉武周和突厥南下，派李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基等人到各地募兵，在很短的時間里便招到數(shù)千人。
　　太原副留守王威和高君雅看到李淵招兵買馬，懷疑李淵要造反，便密謀騙李淵父子到晉祠祈雨，除掉李氏，向隋煬帝邀功請賞。不料，這一密謀被晉陽鄉(xiāng)長劉世龍獲悉，告知了李淵。大業(yè)十三年（617年）農(nóng)歷五月十五日，李淵、李世民先發(fā)制人，指使開陽府司馬劉政會告發(fā)王威、高君雅二人暗中勾結(jié)突厥，引突厥入寇中原，借此將二人囚禁。農(nóng)歷五月十七日，恰巧數(shù)萬突厥軍隊進攻晉陽，李淵立刻名正言順地命人將兩人推出斬首。六月，又遣二子李建成、李世民率軍攻殺拒命的西河郡丞高德儒。同時，李淵又設(shè)下空城計，嚇退了突厥的軍隊。接著，李淵開始作起兵反隋的準備工作。
　　大業(yè)十三年（617年）農(nóng)歷七月，李淵率軍三萬誓師，正式起兵。在發(fā)布的檄文里斥責(zé)隋煬帝聽信讒言，殺害忠良，窮兵黷武，致使民怨沸騰。
入定關(guān)中
　　誓師后，李淵與長子建成、次子世民揮師南下，先后破守霍邑（今山西霍縣）的隋鷹牙郎將宋老生、渡黃河，對守河?xùn)|的隋將屈突通圍而不攻。迅速向西南挺進。當(dāng)時，隋煬帝遠在江都（今江蘇揚州），關(guān)內(nèi)隋軍力量薄弱；中原瓦崗軍與王世充激戰(zhàn)方酣，均無暇西顧。因此李氏父 子進軍神速，大業(yè)十三年（617年）農(nóng)歷十一月間攻入長安。
　　李淵進入長安不久，就宣布遙尊隋煬帝為太上皇，擁立煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為隋恭帝。恭帝進封李淵為唐王、大丞相、尚書令，以李建成為唐王世子；李世民為京兆尹，改封秦國公；封李元吉為齊國公。
登基為帝
　　義寧二年（618年），李世民徙封趙國公。同年農(nóng)歷三月，隋煬帝在江都被禁軍將領(lǐng)兵變殺死。同年農(nóng)歷五月，隋恭帝被迫禪位于李淵，李淵即皇帝位于長安，國號唐，建元武德，定都長安，是為唐高祖。李淵以李世民為尚書令。不久，又立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。
掃除群雄
　　唐朝建立之初，疆土只限于關(guān)中和河?xùn)|一帶，尚未完全統(tǒng)治全國，因此，李淵經(jīng)常派遣兒子李世民、李建成、李元吉出征，逐步消滅各地割據(jù)勢力。
　　武德元年（618年）農(nóng)歷六月，李世民攻打據(jù)有今甘肅蘭州等地的薛舉、薛仁果父子，農(nóng)歷九月薛舉戰(zhàn)死，農(nóng)歷十一月俘殺薛仁果，平定了西北廣大地區(qū)。
　　武德二年（619年），唐朝用反間計，使李軌集團內(nèi)部矛盾激化，從而俘殺了李軌，平定了河西走廊。同年劉武周、宋金剛勾結(jié)突厥，攻入河?xùn)|，占領(lǐng)太原。李元吉、裴寂等敗逃。后李世民出討河?xùn)|，收復(fù)太原并消滅劉武周勢力。劉武周、宋金剛逃往突厥，不久被殺。當(dāng)時黃河流域形成夏政權(quán)竇建德、鄭政權(quán)王世充與唐朝三足鼎立之勢。620年，李世民奉命率軍東征王世充，竇建德和王世充聯(lián)盟對抗李世民的軍隊。
　　武德四年（621年），在武牢關(guān)一戰(zhàn)中李世民俘獲竇建德。促使王世充投降。武德六年（623年），太子李建成俘斬竇建德余部劉黑闥，平定了河北地區(qū)。武德七年（624年），高開道為其部下張金樹所殺，張金樹降唐。唐軍又消滅了江南的輔公祏勢力，終于一統(tǒng)天下。
禪讓退位
　　晉陽起兵是李世民的謀略，李淵曾答應(yīng)他事成之后立他為太子，但李淵建立唐朝后，立李建成為太子。天下平定后，李世民功名日盛，李建成隨即聯(lián)合李元吉，排擠李世民。李淵的優(yōu)柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。
　　武德九年（626年），突厥侵犯唐朝邊境，李建成向李淵建議，由李元吉做統(tǒng)帥出征突厥。在太子的東宮中擔(dān)任率更丞（主管計時的官員）職位的王晊，已被秦王李世民收買，成為李世民在東宮的眼線，他悄悄告訴李世民：“李建成想借此控制秦王的兵馬，并準備在昆明池設(shè)伏兵殺秦王�！庇谑抢钍烂駴Q定先發(fā)制人。
　　武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民在帝都長安城宮城玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。事后，李世民殺李建成、李元吉諸子，并將他們從宗籍中除名。李淵讓出軍政大權(quán)給予秦王李世民，三天后（六月初七癸亥日，626年7月5日），李世民被立為皇太子，李淵下詔說：“自今以后軍國事務(wù)，無論大小悉數(shù)委任太子處決，然后奏聞皇帝。”
武德九年八月初九甲子日（626年9月4日），李淵退位稱太上皇，禪位于李世民。李世民登基，是為唐太宗，次年改元貞觀。
前殿，年七十一歲，廟號高祖。同年農(nóng)歷十月，安葬于獻陵（今陜西三原縣內(nèi)），其妻竇氏也加號太穆皇后祔葬。
因病去世
　李淵做太上皇以后，開始的幾年是在太極宮生活的。一直到貞觀三年（629）農(nóng)歷四月，他才從太極宮遷出，搬到了大安宮。
在大安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些宴會外，幾乎不曾離開過大安宮。李世民經(jīng)常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位于今陜西麟游）避暑，李淵也不愿意出行。
　　貞觀八年（634）農(nóng)歷十月，李世民決定在宮城的東北方向營建大明宮，作為太上皇的“清暑之所”。（由于第二年李淵病死，大明宮沒有建成，一直到高宗之世，大明宮才漸成規(guī)模。）
　　貞觀九年（635年）農(nóng)歷五月，李淵因病駕崩于垂拱前殿，年七十一歲，廟號高祖。同年農(nóng)歷十月，安葬于獻陵（今陜西三原縣內(nèi)），其妻竇氏也加號太穆皇后祔葬。
為政舉措
　　李淵稱帝后，百廢待舉。他一面組織力量進行統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭，一面注意加強政權(quán)建設(shè)。唐朝前期的政治、經(jīng)濟、文化、軍事制度，在李淵時期基本上初具規(guī)模。
政治
　　政治體制方面，李淵繼承了隋朝的制度，又有一些發(fā)展。唐朝中央建立政治制度概括地說是三省六部二十四司。三省是尚書省、中書省和門下省。尚書省掌管全國政令，是命令的執(zhí)行機關(guān)。下屬共有六部，即吏、戶、禮、兵、刑、工。吏部掌管官吏的選用、考核與獎懲；戶部掌戶籍和賦稅；吏部掌禮儀和科舉；兵部掌軍事；刑部掌刑獄；工部掌土木工程；每部又分四司來作為辦事機關(guān)。中書省負責(zé)皇帝詔書的起草，是決策機關(guān)。門下省則審核中書省起草的詔書，不合適的駁回修改。監(jiān)察機關(guān)是御史臺，職責(zé)是監(jiān)督、彈劾文武百官。
地方的政權(quán)機構(gòu)基本是兩級，即州和縣。長官分別是刺史和縣令。刺史每年要巡查各縣，考核官員政績，還負責(zé)舉薦人才。縣令要負責(zé)一縣的各種事務(wù)，官很小，卻是最繁忙的官員。
軍事
　　制度
　　唐朝軍事制度為府兵制，是一種職業(yè)兵制。這種制度創(chuàng)始于西魏的宇文泰時期，經(jīng)過北周、隋朝，沿用至唐朝。在太原起兵進軍長安的途中，李淵就逐步將手下軍隊納入了府兵制度中。府兵制將練兵權(quán)和領(lǐng)兵權(quán)分離，以防止將領(lǐng)擁兵自重，對抗中央。府兵制建立在均田制的基礎(chǔ)上，是兵農(nóng)合一的制度，士卒平時在家生產(chǎn)，戰(zhàn)時出征。農(nóng)閑時由兵府負責(zé)操練，提高戰(zhàn)斗力。在隋文帝時期，曾實行過這種制度。府兵的重要職責(zé)是輪流到京師或者邊塞服役，叫做“番上”，戰(zhàn)時則出征御敵。在服役期間，士兵可以免除自身的租和調(diào)，但不論“番上”還是出征，所需的兵器和衣服糧食等都要由自己負責(zé)籌備。府兵制從根本上減輕了國家的負擔(dān)，它不但能擴大兵源，也能保證戰(zhàn)斗力。而北方的游牧民族如突厥，其騎兵來源和府兵制相似，但都是牧民組成，平時沒有什么軍事訓(xùn)練，所以，在和訓(xùn)練有素的內(nèi)地軍隊的較量中，雖然他們總在數(shù)量上占優(yōu)勢，但戰(zhàn)斗力卻很弱，經(jīng)常打敗仗。
　　對外戰(zhàn)爭
　　唐朝開國后，許多地方還在分裂之中，農(nóng)民起義軍和隋朝殘余將領(lǐng)割據(jù)各地。李淵在長安安定之后便開始了長達10年的統(tǒng)一戰(zhàn)爭。
經(jīng)濟
　　唐朝賦役制度主要是均田制和租庸調(diào)制。均田制：丁男授田一頃，包括口分田八十畝，永業(yè)田二十畝。對于貴族田地也有限制：從親王到公侯伯子男，授田數(shù)從一百頃到五頃不等。在職的官員從一品到九品，授田數(shù)從三十頃到二頃不等。此外，各級的官員還有職分田，用地租補充，作為俸祿的一部分。均田制對土地的買賣也做了限制，官僚和貴族的永業(yè)田和賜田可以買賣，百姓在貧窮無法辦理喪事時可以賣永業(yè)田，從人多地少的地方往人少地多的地方搬遷時也可以出賣永業(yè)田。
　　唐高祖李淵在實行均田制的基礎(chǔ)上，又實行了租庸調(diào)制：受田的農(nóng)民，每丁每年要交粟二石，這是租；每年交絹二丈、綿三兩，或者交布二丈五尺，麻三斤，這是調(diào)；每丁每年服役20天，不服役可以折算為每天絹三尺，這是庸。假如官府額外加了役期，加夠15天則免調(diào)，加30天免租調(diào)。每年的加役最多30天。唐朝的租庸調(diào)制與隋朝的相比，用庸代替服役的條件放寬了很多，更有利于農(nóng)民從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
文化
　　隋朝滅亡后，唐朝的帝王承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度，并做了進一步的完善。由此，科舉制度逐漸完備起來。
　　在文化教育方面，李淵推崇儒學(xué)，儒家的經(jīng)書是教學(xué)的重要內(nèi)容，如《周易》、《左傳》、《禮記》、《尚書》。
　　在文化貢獻方面，李淵下詔編撰了《藝文類聚》，這是一部類編圖書，引用的古籍共有一千多種，為后人保存了很有價值的歷史資料。李淵還下詔開始修訂各朝歷史。
宗教
　　李淵對佛教采取抑制政策。在唐朝初年，最早反佛的是相州鄴人傅奕。李淵在做隋朝地方太守時和傅奕結(jié)識，李淵建立唐朝后任命他為太史令。武德七年（624年），傅奕請求滅佛，認為佛教宣傳的是“不忠不孝”的思想，迷惑百姓。傅奕所提倡的儒家思想是用忠孝來達到鞏固政權(quán)的目的，而佛教卻與此背道而馳。但李淵最后沒有采取措施實施傅奕的滅佛思想。
相關(guān)爭議
反隋爭議
　　唐朝建立第一件事就是晉陽起兵。晉陽起兵誰是首功，歷史上有兩個答案，或者是李世民，或者是李淵。
　　一、李世民首謀論
　　《舊唐書·高祖本紀》：“太宗與晉陽令劉文靜首謀，勸舉義兵�！�
　　《新唐書·高祖本紀》：“高祖子世民知隋必亡，陰結(jié)豪杰，招納亡命，與晉陽令劉文靜謀舉大事。計已決，而高祖未之知，欲以情告，懼不見聽�！�
　　《新唐書·太宗本紀》：“高祖起太原，非其本意，而事出太宗�！�
　　《舊唐書·太宗本紀》記載：“時隋祚已終，太宗潛圖義舉，每折節(jié)下士，推財養(yǎng)客，群盜大俠莫不愿效死力�！�
　　《資治通鑒》記載：淵與裴寂有舊，每相與宴語，或連日夜。文靜欲因寂關(guān)說，乃引寂與世民交。世民出私錢數(shù)百萬，使龍山令高斌廉與寂博，稍以輸之，寂大喜，由是日從世民游，情款益狎。世民乃以其謀告之，寂許諾。
　　《舊唐書·裴寂傳》是另外的一種記載：大業(yè)中，歷侍御史、駕部承務(wù)郎、晉陽宮副監(jiān)。高祖留守太原，與寂有舊，時加親禮，每延之宴語，間以博弈，至于通宵連日，情忘厭倦。時太宗將舉義師而不敢發(fā)言，見寂為高祖所厚，乃出私錢數(shù)百萬，陰結(jié)龍山令高斌廉與寂博戲，漸以輸之。寂得錢既多，大喜，每日從太宗游。見其歡甚，遂以情告之，寂即許諾。寂又以晉陽宮人私侍高祖，高祖從寂飲，酒酣，寂白狀曰……高祖曰：“我兒誠有此計，既已定矣，可從之�！�
　　二、李淵主謀論
　　有歷史學(xué)家根據(jù)當(dāng)年的紀錄考證，提出反隋是李淵本人意思的說法。依據(jù)是李淵起兵時，李世民年紀尚幼。
生日爭議
　　據(jù)《冊府元龜》記載，李淵以北周天和元年（566年）十一月丁酉（儒略歷12月21日，格里歷12月23日）生于長安。
　　據(jù)《舊唐書》太宗在貞觀八年三月甲戌（初三）上壽，推其天和元年應(yīng)為4月8日。
出生地爭議
　　據(jù)《舊唐書》和《新唐書》記載：李淵出生在長安。
　　2003年12月，張振龍教授在論文《唐高祖李淵生地考》中提出李淵出生在陜西省高陵縣的說法。
陵墓
　　唐獻陵為唐高祖李淵的陵寢。李淵死后，唐太宗李世民依東漢光武帝原陵之規(guī)格修筑獻陵。該陵座北朝南，封土為陵，呈覆斗型，平面呈長方形，陵園為夯筑城恒，四面各壁一門，門外各置石虎一對。陵墓陪葬區(qū)位于陵園東北，現(xiàn)存有封土67座，除襄邑李神符在三原縣境內(nèi)外，其余均在渭南市富平縣境內(nèi)。
家庭成員
后妃
皇后
　　竇皇后
妃嬪
　　萬貴妃
　　尹德妃
　　宇文昭儀
　　莫嬪
　　孫嬪
　　崔嬪
　　楊嬪，楊素女
　　小楊嬪
　　張婕妤
　　薛婕妤，薛道衡女，后封河?xùn)|郡夫人，出家為尼。唐高宗年間麟德元年（664年）因與上官儀私下書信來往被削去婕妤和河?xùn)|郡夫人邑號，幽禁于唐高祖別廟靜安宮。
　　郭婕妤
　　劉婕妤
　　張美人
　　楊美人
　　王才人
　　魯才人
　　張寶林
　　柳寶林
　　張氏
子女
子
　　隱太子李建成（母竇皇后）
　　太宗李世民（母竇皇后）
　　衛(wèi)懷王李玄霸（母竇皇后）
　　巢刺王李元吉（母竇皇后）
　　楚哀王李智云（母萬貴妃）
　　荊王李元景（母莫嬪）
　　漢王李元昌（母孫嬪）
　　酆悼王李元亨（母尹德妃）
　　周王李元方（母張婕妤）
　　徐康王李元禮（母郭婕妤）
　　韓王李元嘉（母宇文昭儀）
　　彭思王李元則（母王才人）
　　鄭惠王李元懿（母張寶林）
　　霍王李元軌（母張美人）
　　虢莊王李鳳（母楊美人）
　　道孝王李元慶（母劉婕妤）
　　鄧康王李元裕（母崔嬪）
　　舒王李元名（母小楊嬪）
　　魯王李靈夔（母宇文昭儀）
　　江安王李元祥（母楊嬪）
　　密貞王李元曉（母魯才人）
　　滕王李元嬰（母柳寶林）
女
　　李淵共有19位女兒
　　長沙公主（下嫁馮少師）
　　襄陽公主（下嫁竇誕）
　　平陽公主（謚號“昭”，稱平陽昭公主，母竇皇后，下嫁柴紹）
　　高密公主（下嫁長孫孝政，又嫁段綸）
　　長廣公主（先封為桂陽公主，下嫁趙慈景，又嫁楊師道）
　　萬春公主（先封為萬春公主，后來改封長沙公主，下嫁豆盧懷讓）
　　房陵公主（先封為永嘉公主，下嫁竇奉節(jié)，又嫁賀蘭僧伽）
　　九江公主（下嫁執(zhí)失思力）
　　廬陵公主（下嫁喬師望）
　　南昌公主（下嫁蘇勖）
　　安平公主（下嫁楊思敬）
　　淮南公主（李澄霞，下嫁封道言）
　　真定公主（下嫁崔恭禮）
　　衡陽公主（下嫁阿史那社爾）
　　丹陽公主（下嫁薛萬徹）
　　臨海公主（下嫁裴律師）
　　館陶公主（下嫁崔宣慶）
　　安定公主（先封為千金公主，下嫁溫挺，又嫁鄭敬玄）
　　常樂公主（下嫁趙瑰）