劉際，為洪州錄事參軍；父親劉若筠，雖是讀書(shū)人，但未入仕途，死后因其子為顯宦，朝廷贈(zèng)封諫議大夫。其兄劉太沖，比劉太真早一年考中進(jìn)士，當(dāng)時(shí)兄弟倆接連中舉，曾使京城轟動(dòng)。劉太沖在“安史之亂”時(shí)曾做過(guò)平原太守顏真卿的從事。代宗朝寶應(yīng)年間（公元762年---763年），顏真卿任吏部侍郎，曾“超升等第”提拔過(guò)劉太沖，但劉太沖才不偶命，仕途蹭蹬，一直蹉跎卑位，竟然落魄而困守家園。顏真卿曾因受宰相元載排擠，貶為夷陵別駕，后遷任廬陵刺史，赴任時(shí)特意取道溧水蒲塘。很有可能劉太沖趕到蒲塘與顏真卿相見(jiàn)，也或許劉太沖將顏真卿請(qǐng)到了自己家中，并告訴他自己打算西游。顏真卿當(dāng)即潑墨揮毫，寫(xiě)下了《送劉太沖敘》，這是書(shū)法史上的盛事�！端蛣⑻珱_敘》是法帖瑰寶�！稊ⅰ肺闹杏袑�(duì)劉太沖兄弟的贊揚(yáng)：“果行潔修，斯文彪炳，鄂不照乎栘華”，“沖與太真嗣家聲于后”；有對(duì)劉太沖的勉勵(lì)：“沖之西游，斯有望矣”，“勖哉之子！”可見(jiàn)顏真卿對(duì)劉家兄弟的賞識(shí)與厚愛(ài)。
　　劉太真從小受到嚴(yán)格的儒家正統(tǒng)教育，十五歲就開(kāi)始自覺(jué)勤奮讀書(shū)，二十歲時(shí)道德修養(yǎng)、文章才華已為時(shí)人稱(chēng)頌，裴度在《劉府君神道碑銘》中這樣稱(chēng)道，“公十有五而志于學(xué)，弱冠以行義修潔，詞藻瑰異，名聲藉甚于諸公間�！眲⑻�真青年時(shí)師事蕭穎士。蕭穎士，字茂挺，蘭陵人�！伴_(kāi)元二十三年進(jìn)士，對(duì)策第一，……名播天下，號(hào)蕭夫子�！薄百羾�(guó)（日本）遣使入朝，自陳愿得蕭夫子為師者，中書(shū)舍人張漸等諫不可而止�！笔挿f士為人鯁直，學(xué)問(wèn)大，脾氣也大。即使是宰相李林甫，他也不買(mǎi)賬；客居金陵時(shí)，永王李璘招他入幕，他也不與理采。天下想投到他門(mén)下、拜他為師的人不計(jì)其數(shù)，但蕭夫子“才高意廣，誘接甚寡”。不過(guò)，蕭穎士一見(jiàn)到劉太真，“便延之座右，以孔門(mén)高第不在茲乎？”劉太真成了蕭穎士最得意的門(mén)生。蕭穎士說(shuō)“吾嘗謂門(mén)弟子有尹征之學(xué)，劉太真之文，其首選焉。今春連茹甲乙，淑問(wèn)休闡，為時(shí)之冠�！眲⑻�真在天寶年間于鎮(zhèn)江初見(jiàn)蕭穎士，然后追隨他到京師，直到天寶末年考中進(jìn)士以后，回鄉(xiāng)省親，才離開(kāi)老師。蕭穎士寫(xiě)下了《贈(zèng)劉太真敘》，并賦《江有歸舟》一首為之送行。
　　劉太真約在天寶末年前后中進(jìn)士。唐代舉子考中進(jìn)士并不是立即就有官做，還得經(jīng)過(guò)吏部銓選，有人中舉后多年不得任職，在家待業(yè)，或入藩鎮(zhèn)幕府。而劉太真中舉后僅十多天，朝廷就征召他典校秘書(shū)。“且馳傳隴首，領(lǐng)元戎書(shū)記之事�！苯鸢耦}名，隨即又成為朝廷命官，“聲動(dòng)日下，浹于寰外�！碑�(dāng)年夏五月（農(nóng)歷），告假回鄉(xiāng)，省視父母。劉太真回到家鄉(xiāng)不久，“安史之亂”便爆發(fā)了，緊接著兩京失守。京城回不去了，官也做不成了，“安史之亂”期間的前后十年，劉太真一直待在家鄉(xiāng)，潛心讀書(shū)，侍奉父母。“屬被虐虜包禍，中原俶擾，潛心墳素，退跡村廬，樂(lè)以忘貧，安乎終養(yǎng)�！敝钡綇V德二年（公元764年），由江淮宣慰使、御史大夫李季卿薦舉，劉太真出任左衛(wèi)兵曹。永泰二年（公元766年）河內(nèi)副元帥、太尉李光弼，慕名邀請(qǐng)劉太真入幕協(xié)助自己，“辟命詔書(shū)，疊至門(mén)里”，任他為大理評(píng)事。劉太真滿(mǎn)懷感激，溯淮北上。但他考慮到戰(zhàn)亂未平，離家太遠(yuǎn)，家中父母無(wú)人照顧，于是中途歸棹，又返回家鄉(xiāng)。
　　劉太真孝敬父母，友于兄弟。裴度在《劉府君神道碑》中記載了這樣兩件事：劉太真的父親曾經(jīng)因熱疾而生毒瘡，醫(yī)生告誡，手不可觸摸，但劉太真竟然用嘴去取吮吸膿血。有一次，他和大哥一起去縣城買(mǎi)了一些新鮮菜肴回來(lái)，這時(shí)天快黑了。半路上，突然遇到個(gè)拉開(kāi)弓箭攔路搶劫的強(qiáng)盜，劉太真趕忙告訴那人自己叫什么名字，家住哪里，并且說(shuō)身上所有的東西你任意拿走，只是不要傷害我哥哥。強(qiáng)盜一聽(tīng)，大為驚恐，說(shuō)，我不知道你們是劉家兄弟，非常慚愧，落荒而逃。劉太真的言行，“故宗族稱(chēng)孝焉，鄉(xiāng)黨稱(chēng)悌焉�！闭阄饔^(guān)察使、御史大夫李棲筠聽(tīng)到這些事，向朝廷舉薦他為常熟縣令。在常熟做縣令時(shí)間不長(zhǎng)，母親病故，他哀痛至極，辭官回家為母親守孝。三年服除，約在大歷六年（公元771年），浙東觀(guān)察使、宣州刺史兼御史中丞陳少游請(qǐng)他到宣城任職。劉太真本不想離開(kāi)父親身邊，但考慮到陳少游對(duì)自己的厚愛(ài)，尤其是對(duì)父親的敬重。四時(shí)八節(jié)陳少游派人向劉太真的父親送禮、問(wèn)候不絕于道，于是劉太真就答應(yīng)了陳少游，去宣城任職。陳少游表奏朝廷，授劉太真監(jiān)察御史。在宣城任上，很得陳少游倚重，陳少游既是他的上司，又是他的朋友。所以劉太真心情很愉快，在宣城經(jīng)常游歷山水，飲酒賦詩(shī)，其中一首題為《宣州東峰亭各賦一物得古壁苔》：“冉冉溫寒泉，綿綿古危壁。光含孤翠動(dòng)，色與暮云寂。深淺松月間，幽人自登歷�！辈痪�，陳少游移鎮(zhèn)揚(yáng)州，劉太真又隨陳少游去揚(yáng)州任節(jié)度判官，再升任為侍御史。他為官勤勉，努力報(bào)答陳少游的知遇之恩。
　　建中元年（公元780年）唐德宗李適即位。李適在治理國(guó)家方面算得上是個(gè)窩囊的皇帝，但他在文學(xué)上卻很有些才能，史稱(chēng)“天才秀茂，文思雕華”、“頗負(fù)經(jīng)綸”，因而像劉太真這樣名聞天下的飽學(xué)之士立刻得到了唐德宗的青睞。德宗一即位，就征拜劉太真為起居郎，時(shí)間不長(zhǎng)讓他改任尚書(shū)司勛員外郎，不久又任他為吏部員外郎，參與對(duì)官員的考核。劉太真憑他的學(xué)識(shí)與才能，很快流譽(yù)朝野，裴度稱(chēng)劉太真在吏部任職，“綜核品流，練達(dá)程式 ，藏奸立見(jiàn)，析滯如流，名著南宮，望歸西掖�！钡伦诨实鄯浅Ｙp識(shí)劉太真的才干，又升任他為駕部郎中、知制誥。國(guó)家典章、朝廷詔誥、皇帝圣旨，多出之劉太真之手。劉太真進(jìn)京以后一路順風(fēng)，建中三年（公元782年），又“以稱(chēng)職賜緋魚(yú)袋”，緋魚(yú)袋是唐代四品官員的佩帶。劉太真進(jìn)京三年，四次遷升，從八品郎官到知制誥、佩緋魚(yú)袋，成為四品大員，真可謂扶搖直上。
　　建中四年（公元783年）夏，劉太真升任中書(shū)舍人。是年冬十月丙午，涇原節(jié)度使饒令言師出京城，至浐水，士兵嘩變，倒戈謀叛，饒令言無(wú)法掌控局面。第二天，德宗皇帝派晉王裝了兩車(chē)彩繒前往安撫，但軍隊(duì)已沖進(jìn)皇宮，陳兵丹鳳闕下；德宗趕緊召喚神策軍抵抗，可是神策軍一個(gè)也不來(lái)，唐德宗只好帶著太子、諸王、公主、嬪妃一百多人倉(cāng)皇出逃。當(dāng)晚逃到咸陽(yáng)，德宗匆匆吃了幾勺飯，又連夜逃竄，逃到了西北小鎮(zhèn)奉天（今陜西乾縣，非東北之奉天）。叛軍剽劫京城，迎來(lái)朱泚?zhàn)鲈獛洝Ｖ鞗佔(zhàn)苑Q(chēng)太尉，住進(jìn)了含元殿。德宗皇帝是大唐王朝三個(gè)逃難的皇帝之一，面對(duì)蓬頭垢面的嬪妃媵嬙，喪魂落魄的王子王孫，我想這一路上威風(fēng)掃地的大唐九五之尊應(yīng)該感慨良多。而在為數(shù)不多的扈從官員中，就有劉太真。劉太真棄家不顧，一直守在德宗皇帝身邊，陪德宗度過(guò)了最艱難的日子，這也難怪德宗皇帝日后對(duì)劉太真格外信任。
　　興元元年（公元784年）六月，李晟收復(fù)京師。凡扈從皇帝赴奉天的官員及收復(fù)京城的將士，朝廷均賜名“奉天定難功臣”。毫無(wú)疑問(wèn)，劉太真也是奉天定難功臣。是年，劉太真升任工部侍郎，賜金紫（金印紫綬，賜給三品以上官員）。
　　“安史之亂”使唐王朝一蹶不振，又經(jīng)過(guò)肅宗、代宗兩個(gè)昏君的統(tǒng)治，強(qiáng)盛的唐帝國(guó)更是江河日下，德宗朝，仍是朝政腐敗。德宗登基后，用盧杞做宰相，而盧杞為人陰險(xiǎn)奸詐，是繼元載、李林甫之后的又一個(gè)奸相，這使得朝野不平，加上德宗本人猜忌刻薄，各地藩鎮(zhèn)紛紛叛亂。連續(xù)幾年水旱頻仍，飛蝗蔽天，物價(jià)騰踴，京城又接連發(fā)生地震，經(jīng)濟(jì)崩潰，國(guó)庫(kù)空虛。連年戰(zhàn)爭(zhēng)，軍費(fèi)開(kāi)支浩大，朝廷拼命搜刮百姓。農(nóng)村是“征稅多門(mén)，鄉(xiāng)邑凋耗”；京城是“大索京畿富商，刑法嚴(yán)峻”，“京城囂然，如被盜賊”；天下謠言蜂起，人心不穩(wěn)；“奉天之難”的發(fā)生決非偶然。好在“奉天之難” 多少使唐德宗受到了一點(diǎn)教訓(xùn)。為了收攏人心，朝廷決定選派老成能干的官員充當(dāng)宣慰使，去各地賑災(zāi)安撫，劉太真被選中。貞元元年（公元785年），劉太真充任河?xùn)|澤、潞、恒、冀、易、定等道賑給宣慰使，前往河南、河北等地安撫百姓。當(dāng)年，劉太真又轉(zhuǎn)任刑部侍郎。
　　劉太真任刑部侍郎兩年后，于貞元三年（公元787年）又改任禮部侍郎，執(zhí)掌天下貢舉，主管進(jìn)士考試，為朝廷選拔人才。這是一個(gè)非常榮耀的職務(wù)，使劉太真的人生到達(dá)輝煌的頂峰，但這也是最招物議、最惹麻煩的差使，也為劉太真的貶謫埋下了禍根。
　　貞元四年（公元788年），這年是多年荒災(zāi)后難得的一個(gè)豐收年。秋九月，德宗皇帝于曲江亭大宴群僚，并賦六韻《重陽(yáng)賜宴詩(shī)》，讓群臣畢和，然后德宗皇帝親自品定優(yōu)劣。結(jié)果，以劉太真、李紓為上等，鮑防、于邵為次等，張濛 等三十六人又次之。《舊唐書(shū)》稱(chēng)：“太真長(zhǎng)于詩(shī)句，每出一篇，人皆諷誦�！眲⑻�真生前應(yīng)該寫(xiě)有大量的優(yōu)美詩(shī)篇，很可惜，這些詩(shī)歌大多散佚而不見(jiàn)流傳，《館閣書(shū)目》載，僅有文集三十卷存世，這與劉太真身后蕭條，無(wú)子翤為之積集梓行有關(guān)。
　　貞元五年（公元789年）三月，劉太真被貶為信州（江西上饒）刺史。《舊唐書(shū)》上說(shuō)，劉太真之被貶，罪名有兩條：一是“掌貢舉，宰執(zhí)姻族，方鎮(zhèn)子弟先收擢之。”二是“常敘少游勛績(jī)，擬之桓、文，大招物議�！薄短普Z(yǔ)林》也載“劉太真為陳少游行狀，比之齊桓、晉文，時(shí)議喧騰。后貢院用情，追責(zé)前事，貶信州刺史�！币蜻@兩條罪狀而遭貶，劉太真實(shí)在有些冤枉。
　　德宗朝，宰執(zhí)炙手可熱，藩鎮(zhèn)氣焰熏天，誰(shuí)敢得罪？連德宗皇帝也是一味姑息。比如李懷光，其反狀已明，德宗不但不加以制約，反而以“封太尉、賜鐵券”去籠絡(luò)。結(jié)果李懷光不領(lǐng)情，將鐵券扔到地上，德宗皇帝也不敢發(fā)怒，卻是派翰林學(xué)士陸贄去好言勸慰。劉太真不是個(gè)剛烈不阿的人，《舊唐書(shū)》說(shuō)他“性怯懦詭隨”，這是含貶義的，意思是說(shuō)他是一個(gè)膽小謹(jǐn)慎，會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵的人，我想這可能是比較符合劉太真的性格實(shí)際的。劉太真長(zhǎng)期（前后達(dá)十年）做藩鎮(zhèn)幕僚，又長(zhǎng)期（正好是十年）為皇帝近臣，他只能是惟命是從，看別人眼色行事。他一個(gè)禮部侍郎怎能擋得住在科舉考試中那些宰執(zhí)、方鎮(zhèn)們?yōu)橐鲎濉⒆拥荛_(kāi)后門(mén)。那些連皇帝都向他陪笑臉的人，劉太真豈敢冒犯？這讓劉太真非常愁苦犯難，他在《貢院寄前主司蕭尚書(shū)聽(tīng)》中描述了自己當(dāng)時(shí)的焦慮，認(rèn)為只有他的前任、經(jīng)歷過(guò)此事的蕭聽(tīng)能夠理解他的痛苦：“獨(dú)坐貢幃里，愁心芳草生。山公昨夜事，應(yīng)見(jiàn)此時(shí)情�！薄短妻�言·誤放》中寫(xiě)了這樣一件事，那年考試結(jié)束，準(zhǔn)備放榜，劉太真先將及第名單送給宰相看。宰相一看，名單中有一朱姓舉子，認(rèn)為朱泚為逆，立即要?jiǎng)⑻�真將這個(gè)姓朱的換掉。也不管這個(gè)考生學(xué)識(shí)如何，與朱泚是何關(guān)系，就僅僅因?yàn)樗�姓朱。劉太真大為驚恐，只好換上那個(gè)曾經(jīng)唐突過(guò)自己、名叫包誼的人。由此可知，當(dāng)時(shí)的科舉，誰(shuí)該及第誰(shuí)該落第，并不由掌管貢舉的禮部侍郎說(shuō)了算，掣肘的實(shí)在太多！然而錄取不公，天下怪罪的只是你這個(gè)掌管貢舉的劉太真。裴度對(duì)這件事作過(guò)分析評(píng)論，我認(rèn)為是很中肯的。他說(shuō)：“適值時(shí)棟變更，怒不在公而及于公矣。遂因囂囂之口，成是貝錦（即譖言）�！眲⑻�真也想“秉公心而排眾議，履正道而杜私門(mén)”，但在那個(gè)年代他做不到。他只能背上“貢院用情”罪名，離開(kāi)京城，遠(yuǎn)赴信州做刺史。
　　我們?cè)賮?lái)看看劉太真將“少游擬之桓、文，大招物議”是怎么回事。劉太真曾追隨陳少游從宣州到揚(yáng)州，兩人有多年老交情。興元元年（公元784年）五月，陳少游調(diào)任淮南節(jié)度使，當(dāng)年十一月死在淮南節(jié)度使任上。陳少游死后，作墓志銘需要家人或請(qǐng)死者生前熟悉的人，寫(xiě)一份行狀，介紹死者生平事跡。劉太真在這份“行狀”中，對(duì)陳少游大加頌揚(yáng)，把他比作春秋時(shí)的霸主齊桓公與晉文公。這個(gè)比方當(dāng)然是不太妥當(dāng)，但古人諛墓文字也太多了，為什么劉太真出于感恩寫(xiě)了這幾句話(huà)就大招非議呢？這與御史中丞竇參有關(guān)。竇參做大理司直時(shí)，到江淮一帶辦案,住進(jìn)揚(yáng)州,作為朝廷欽差，地方官員應(yīng)該出城迎接�？墒钱�(dāng)時(shí)的揚(yáng)州節(jié)度使陳少游驕橫慣了，根本不把竇參放在眼里。竇參在揚(yáng)州遭受冷遇，心生懷恨，當(dāng)即派人去責(zé)備陳少游。陳少游也有些懊悔，趕緊去拜訪(fǎng)，但這時(shí)竇參已經(jīng)離開(kāi)揚(yáng)州回京城。竇、陳恩怨就這樣結(jié)下了。陳少游坐鎮(zhèn)一方時(shí)，誰(shuí)也奈何他不得，德宗為了籠絡(luò)他，還不斷給他加檢校司徒、檢校司空的頭銜。陳少游一死，這只死老虎誰(shuí)還怕！偏偏這時(shí)陳少游的兒子陳正儀向朝廷提出襲封，竇參知道這個(gè)消息，認(rèn)為報(bào)仇的時(shí)機(jī)到了。他在尚書(shū)省大門(mén)上大書(shū)：“陳少游位兼將相之崇，節(jié)變艱難之際，君上含垢，愚子何心，輒求襲封�！边@件事在京城造成了轟動(dòng)。陳少游的兒子當(dāng)然不敢再求襲封了，嚇得趕緊回家。作為陳少游的老部下，又在行狀中把他比作齊桓、晉文，很快，朝野議論集中到劉太真身上，這就是劉太真倒霉的另一個(gè)原因。
　　劉太真在京城已是心力交瘁，所以對(duì)于被貶信州，也不太在意，雖然多少有些傷感，但更多的感覺(jué)是解脫。劉太真在信州做了三年刺史，為政易簡(jiǎn)，苛刑不用，百姓得以休養(yǎng)生息，社會(huì)風(fēng)氣大為好轉(zhuǎn)。
　　后劉太真病逝于江西余干縣。劉太真沒(méi)有兒女，由過(guò)繼的兒子劉諷主喪，將靈柩從余干縣運(yùn)到丹陽(yáng)。劉諷不久又病故，其子劉祐才四五歲，劉太真的遺孀李氏晚景凄涼，無(wú)力歸葬劉太真。十年后，貞元十八年（公元802年），劉太真的門(mén)生：諫議大夫杜羔、中書(shū)舍人裴度、殿中侍御史李修、光祿少卿盧長(zhǎng)卿、右司郎中韋乾度、工部郎中李君何、浙東觀(guān)察團(tuán)練使李遜、黔中觀(guān)察經(jīng)略使李道古、澤州刺史盧頊、嘉州刺史王良士、復(fù)州刺史鄭群、沔州刺史嚴(yán)公弼、慈州刺史劉元鼎、侍御史田伯、殿中侍御史盧璠、馬逢、監(jiān)察御史馮魯、楊巨源、櫟陽(yáng)縣令麻仲容、藍(lán)田縣令崔立之、盩厔縣尉麴澹等人，共同商量謀劃，將恩師停喪于丹陽(yáng)別墅的靈柩遷葬到溧水柘塘劉墓村（村因劉太真墓得名，今村名不存），并為恩師樹(shù)碑立傳，碑文由裴度（文宗朝任宰相，封晉國(guó)公）撰寫(xiě)。裴度的這篇碑文寫(xiě)得非常好，共同表達(dá)了門(mén)生對(duì)恩師的懷念與哀思，也使劉太真獲得了極大的哀榮。
　　為了紀(jì)念這位先賢，溧水人在柘塘建了劉府君廟，劉府君廟也叫劉公祠，劉太真被奉為柘塘神。劉公祠南宋端平丙申年（公元1236年）重修，在修祠時(shí)，有個(gè)漆匠喝醉了酒，對(duì)神大不敬，結(jié)果這人某天晚上上吊自殺了。縣尉陶季治來(lái)驗(yàn)尸，就一把火將劉公祠燒毀。以后，這里出現(xiàn)種種怪異，地方不太平。于是，當(dāng)?shù)厝隋е敲鞒�議重建劉公祠，淳佑甲辰（公元1244年）修建成功，濮智明的兒子濮桂發(fā)請(qǐng)杜子源寫(xiě)了《唐禮部侍郎劉公祠記》。劉公祠直到清朝才毀掉，今天也不知遺址在何處。