都因?yàn)榘彩分畞y后唐帝國(guó)的積重難返而收效甚微，有的盡管初見(jiàn)成效，但也為此付出了沉重代價(jià)。當(dāng)李適的一番改革遭遇挫折后，他的雄心竟然消失殆盡。李適一生中，無(wú)論是性格還是行動(dòng)，都充滿了矛盾和悲劇色彩。
去世
　　貞元二十一年（805年）正月初一，諸王、親戚都前來(lái)宮中向李適祝賀，唯獨(dú)太子李誦因病無(wú)法前來(lái)，李適因而流淚哀嘆，從此患病，并一天比一天加重，大約在二十多天中，內(nèi)宮與外廷斷了消息，都不知道李適與太子平安與否。
　　同月二十三日，李適于會(huì)寧殿駕崩，享年六十四歲。
　　永貞元年（805年）九月一日，群臣為李適上謚號(hào)為神武孝文皇帝，廟號(hào)德宗。十月十四日，葬于崇陵。
為政舉措
行政
　　四大矛盾
　　矛盾之一：由即位之初信任宰相演變?yōu)閷?duì)大臣的猜忌，并形成了拒諫飾非、剛愎自用的性格。
朝廷之上頻頻發(fā)生人事變動(dòng)，尤其是頻繁地更換宰相，使李適在位時(shí)期的朝政，即使偶爾能夠呈現(xiàn)令人鼓舞的新氣象，也都不過(guò)是曇花一現(xiàn)而無(wú)法保持下去。人事的紛爭(zhēng)使德宗徒有宏圖壯志，而不能實(shí)現(xiàn)救國(guó)興邦。
　　矛盾之二：由武力削藩轉(zhuǎn)而變?yōu)閷?duì)藩鎮(zhèn)姑息。
　　李適即位后，一直試圖削奪擁兵自重的地方藩鎮(zhèn)節(jié)度使的權(quán)力。為此，他不惜使用武力。建中二年（781）正月，河北成德鎮(zhèn)（駐守恒州，今河北正定）節(jié)度使李寶臣病死。按照以往藩鎮(zhèn)節(jié)度使死后將職位和土地傳給子孫的規(guī)矩，他的兒子李惟岳上表請(qǐng)求繼承父位。李適早想革除藩鎮(zhèn)父子相傳、不聽(tīng)命朝廷的弊端，堅(jiān)決拒絕了這一要求。魏博節(jié)度使田悅、淄青節(jié)度使李正己、山南節(jié)度使梁崇義為了他們共同的利益和李惟岳密謀聯(lián)手，準(zhǔn)備以武力抗拒朝廷。李適征調(diào)京西防秋兵萬(wàn)余人戍守關(guān)東，并親自在長(zhǎng)安設(shè)宴犒勞征討兵馬，打響了武力削藩的戰(zhàn)役，并在最初階段取得了巨大成果：淄青李正己病死后，他的兒子李納被打得大敗，李惟岳被其部將王武俊殺死，只有田悅在魏州負(fù)隅頑抗。成德鎮(zhèn)的大將張忠和投降，李適任命他為成德節(jié)度使。但是，李適在削藩過(guò)程中，利用藩鎮(zhèn)打藩鎮(zhèn)，導(dǎo)致了參與朝廷削藩戰(zhàn)役的幽州節(jié)度使朱滔等人的不滿。結(jié)果，形勢(shì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。建中三年（782）底，盧龍節(jié)度使朱滔自稱冀王、成德王武俊稱趙王、淄青李納稱齊王、魏博田悅稱魏王，“四鎮(zhèn)”以朱滔為盟主，聯(lián)合對(duì)抗朝廷。
　　同時(shí)，淮西節(jié)度使李希烈也自稱天下都元帥、太尉、建興王（不久又稱楚帝），與四鎮(zhèn)勾結(jié)反叛。戰(zhàn)火一下從河北蔓延到河南，而且東都告急。建中四年（783）十月，李適準(zhǔn)備調(diào)往淮西前線平叛的涇原兵馬途經(jīng)長(zhǎng)安時(shí)，因?yàn)闆](méi)有得到夢(mèng)寐以求的賞賜，加上供應(yīng)的飯菜又都是糙米和素菜，士兵發(fā)生了嘩變，這就是歷史上著名的“涇師之變”。李適倉(cāng)皇出逃到奉天（今陜西乾縣），成為唐朝繼玄宗、代宗以后又一位出京避亂的皇帝。涇原兵馬擁立朱滔的兄長(zhǎng)、曾擔(dān)任涇原軍統(tǒng)帥的朱泚，稱大秦（后改為漢）帝，年號(hào)應(yīng)天。朱泚進(jìn)圍奉天，前線李晟、朔方節(jié)度使李懷光等軍從河北撤軍勤王，李適的削藩之戰(zhàn)被迫終止。
　　興元元年（784）正月，李適痛下“罪己詔”，聲明“朕實(shí)不君”，公開(kāi)承擔(dān)了導(dǎo)致天下大亂的責(zé)任，表示這都是自己“失其道”引起的。李適在詔書(shū)中宣布，李希烈、田悅、王武俊、李納等人叛亂是因?yàn)樽约旱氖д`，所謂“朕撫御乖方，致其疑懼”，故而赦免了這些叛亂的藩鎮(zhèn)，表示今后“一切待之如初”。除了朱泚以外，甚至連朱滔也予以寬大，許其投誠(chéng)效順。從此，開(kāi)始調(diào)整了對(duì)藩鎮(zhèn)用兵的政策。王武俊、李納、田悅見(jiàn)到大赦令，取消了王號(hào)，上表謝罪。二月，由于朔方節(jié)度使李懷光聯(lián)絡(luò)朱泚反叛，李適又不得不再次逃往山南西道的梁州（今陜西漢中）避亂。一直到七月，李適才因?yàn)槔铌稍谖逶麓驍≈鞗伿諒?fù)京師而重返長(zhǎng)安，結(jié)束了顛沛流亡的生活。
　　貞元元年（785）秋，馬燧收復(fù)河中，李懷光兵敗自殺，第二年四月，淮西將陳仙奇殺李希烈投降，李適就任命陳仙奇為節(jié)度使。七月，淮西兵馬使吳少誠(chéng)殺陳仙奇，李適又任命吳少誠(chéng)為節(jié)度使留后。
　　顯然，李適在遭受削藩的挫折以后，特別是由于引發(fā)了“四王二帝”事件與“涇師之變”，他對(duì)藩鎮(zhèn)由強(qiáng)硬的武力轉(zhuǎn)為姑息。據(jù)說(shuō)，李適在離開(kāi)京城時(shí)，曾打算逃亡成都，說(shuō)明他在朱泚反叛以后對(duì)自己能否重回京師感到絕望，對(duì)能否消滅叛亂的藩鎮(zhèn)和長(zhǎng)安的朱泚感到前景渺茫。如果不是李晟和山南西道節(jié)度使嚴(yán)震的勸阻，他也許會(huì)真的遠(yuǎn)逃四川了。李適一旦遭受挫折立即銳氣大傷的狀況，從他對(duì)待藩鎮(zhèn)的態(tài)度上可見(jiàn)一斑。德宗對(duì)待藩鎮(zhèn)態(tài)度的轉(zhuǎn)變，使登基以來(lái)解決藩鎮(zhèn)問(wèn)題的大好形勢(shì)和良好機(jī)遇，也轉(zhuǎn)瞬即逝。藩鎮(zhèn)割據(jù)專橫，遂成積重難返。
　　矛盾之三：對(duì)內(nèi)廷宦官由即位之初的“疏斥”轉(zhuǎn)而變?yōu)楹髞?lái)的委重，以宦官掌握神策禁軍和擔(dān)任監(jiān)軍成為制度。
　　李適的父親代宗，因?yàn)槭怯苫鹿贀砹ⅲ�所以�?duì)宦官很是優(yōu)寵，特別是派往各地出使的宦官，任由其公開(kāi)索賄、大肆搜刮。李適為皇太子時(shí)就很清楚其中的弊端，所以即位伊始，就下決心加以整治。在剛剛即位的當(dāng)年閏五月，李適派宦官往淮西給節(jié)度使李希烈頒賜旌節(jié)。此人回京后，李適得知，李希烈不僅送了他700匹縑、200斤黃茗，還送了他駿馬和奴婢。李適大怒，將其杖責(zé)六十以后又處以流刑。此事傳出京城，那些奉使出京還沒(méi)有回來(lái)的，都悄悄地把禮品扔到山谷之中，沒(méi)有收到禮品的就再不敢亂來(lái)了。不僅如此，在即位的當(dāng)月，他還將暗懷異圖的宦官劉忠翼賜死。
　　李適即位后，總的情況是“疏斥宦官”而親近朝廷官員的。但在遭遇“涇師之變”出逃避難的過(guò)程中，李適逐漸改變了對(duì)宦官的態(tài)度。原因是他信賴的禁軍將領(lǐng)在叛軍進(jìn)城時(shí)竟然不能召集到一兵一卒保衛(wèi)宮室，而他倉(cāng)促逃亡時(shí)身邊最可以依靠的，竟然是自己在東宮時(shí)的內(nèi)侍宦官竇文場(chǎng)和霍仙鳴及其所率的百余名宦官。竇文場(chǎng)和霍仙鳴的忠心可依與朝廷武將的難以依靠給李適以深深的刺激。逃亡避亂，使李適還進(jìn)一步思考，皇帝絕對(duì)不能沒(méi)有自己的近衛(wèi)親軍，而且這支近衛(wèi)親軍交付朝廷官員不能使自己放心的時(shí)候，由宦官掌領(lǐng)也就和自己親領(lǐng)沒(méi)有什么區(qū)別了。慢慢地，李適開(kāi)始將統(tǒng)領(lǐng)禁軍的事宜交付竇文場(chǎng)和霍仙鳴等人，說(shuō)明他已經(jīng)開(kāi)始改變了即位之初疏斥宦官的態(tài)度。興元元年（784）十月，也就是德宗重返京師剛?cè)齻�(gè)月，就將神策軍分為左右兩廂，同時(shí)以竇文場(chǎng)和霍仙鳴（一開(kāi)始為另外一個(gè)宦官王希遷）為監(jiān)神策軍左、右?guī)�兵馬使，開(kāi)啟了宦官分典禁軍的先河。神策軍自李適重返長(zhǎng)安以后，駐扎在京師四周和宮苑之內(nèi)，成為比羽林軍、龍武軍更加重要的中央禁軍和精銳機(jī)動(dòng)武裝部隊(duì)。貞元二年（786），李適將神策軍左右?guī)麛U(kuò)建為左、右神策軍，竇文場(chǎng)等宦官仍然擔(dān)任監(jiān)軍，稱為“監(jiān)勾當(dāng)左、右神策軍”，反映出對(duì)宦官的信賴和寵重。到貞元十二年（796）六月，李適又設(shè)立了左、右神策軍護(hù)軍中尉，分別由竇文場(chǎng)和霍仙鳴擔(dān)任，這一職務(wù)直接由皇帝授任，成為地位高于神策軍大將軍之上的實(shí)際統(tǒng)帥。從此，神策軍的統(tǒng)率權(quán)掌握在宦官手中。在貞元十一年（795）五月，李適還將宦官任各地藩鎮(zhèn)監(jiān)軍的辦法固定下來(lái)，專門(mén)為擔(dān)任監(jiān)軍使的宦官置印，不僅提高了監(jiān)軍的地位，也使之制度化。
　　李適對(duì)宦官態(tài)度的轉(zhuǎn)變，使宦官由刑余之人而口含天憲，成為李適以后政治中樞當(dāng)中重要的力量。李適以后的唐朝皇帝當(dāng)中，像他的兒子順宗、孫子憲宗以及后來(lái)的敬宗、文宗等都是死于宦官之手。史學(xué)家往往把宦官專權(quán)稱為唐晚期政治腐敗和黑暗的表現(xiàn)之一，這一狀況的最終形成，與李適對(duì)宦官態(tài)度的改變有直接的關(guān)系。
　　矛盾之四：由即位初期的節(jié)儉和禁止各地進(jìn)獻(xiàn)轉(zhuǎn)變?yōu)橄矚g財(cái)物與大肆聚斂。
　　李適宗即位之初，就在任命崔佑甫為相的兩天后，詔告天下，停止諸州府、新羅、渤海歲貢鷹鷂。又隔一天，李適又詔山南枇杷、江南柑橘每年只許進(jìn)貢一次以供享宗廟，其余的進(jìn)貢一律停止。幾天后，他連續(xù)頒布詔書(shū)，宣布廢止南方一些地方每年向?qū)m中進(jìn)貢奴婢和春酒、銅鏡、麝香等；禁令天下不得進(jìn)貢珍禽異獸，甚至規(guī)定銀器不得加金飾。為了顯示自己的決心，他又下令將文單國(guó)（今老撾）所獻(xiàn)32頭舞象，放養(yǎng)到荊山之陽(yáng)；對(duì)那些專門(mén)供應(yīng)皇帝狩獵的五坊鷹犬更是統(tǒng)統(tǒng)一放了之。同時(shí)，還裁撤了梨園使及伶官之冗食者300人，需要保留者均歸屬到太常寺。為了顯示皇恩浩蕩，他詔令放出宮女百余人。李適的改作，的確顯示出新君登臨大寶以后的新氣象。
　　但是，自從因朱泚事變出逃奉天以后，他似乎意識(shí)到錢(qián)財(cái)?shù)闹匾�性，也開(kāi)始改變了態(tài)度。從這時(shí)起，他不僅開(kāi)始喜歡錢(qián)財(cái)，而且還主動(dòng)地要求地向他進(jìn)貢。此外，李適宗還經(jīng)常派中使宦官直接向政府各衙門(mén)以及地方公開(kāi)索取，稱為“宣索”。貞元年間擔(dān)任宰相的陸贄，因?yàn)榫芙^所有來(lái)京城辦事的官員的禮物，李適還派人開(kāi)導(dǎo)他，不要太過(guò)清廉，對(duì)人家的禮物一律拒絕是不通人情世故，像馬鞭、鞋帽之類的小禮物，收受一點(diǎn)也無(wú)關(guān)緊要。
　　從禁止地方額外進(jìn)貢到大肆聚斂錢(qián)財(cái)，李適不僅改變了他的財(cái)政政策和用人政策，也給他的治國(guó)為君之道帶來(lái)了不良名聲。
　　李適在位前后施政風(fēng)格出現(xiàn)的巨大反差和矛盾，一方面說(shuō)明了這位自幼生于安逸后又飽經(jīng)亂離的壯年天子的政治品性，另一方面也反映出大唐帝國(guó)在這一歷史時(shí)期的政治面貌。
經(jīng)濟(jì)
　　頒行“兩稅法”
　　公元780年，李適采納宰相楊炎的建議，開(kāi)始實(shí)行“兩稅法”使唐的稅收有了明確的規(guī)定。將之前雜亂的稅賦改為夏秋兩收。
在位時(shí)期宰相及使相
宰相
　　崔佑甫常袞李勉楊炎盧杞馬燧關(guān)播
　　蕭復(fù)喬琳劉從一姜公輔盧翰李晟張延賞
　　韓滉崔造柳渾李泌董晉趙憬陸贄
　　賈耽盧邁崔損趙宗儒鄭余慶杜佑齊抗
　　高郢鄭珣瑜張鎰劉滋齊映渾瑊竇參
使相
　　郭子儀朱泚李寶臣李正己李忠臣梁崇義李希烈
　　李懷光陳少游李抱真張孝思王武俊劉元佑渾瑊
　　李納嚴(yán)震田緒劉滋韋皋李師古　
軍事
　　李適在位時(shí)期，對(duì)外聯(lián)合回紇、南詔，打擊吐蕃，成功扭轉(zhuǎn)對(duì)吐蕃的戰(zhàn)略劣勢(shì)，為唐憲宗的“元和中興”創(chuàng)造了較為有利的外部環(huán)境。
軼事典故
免稅
　　唐德宗李適曾在一個(gè)叫辛店的地方打獵時(shí)，來(lái)到農(nóng)民趙光奇的家中，李適問(wèn)：“百姓們生活的高興嗎？”
趙光奇回答說(shuō)：“不高興�！�
　　李適說(shuō)：“今年莊稼獲得了豐收，你們?yōu)槭裁床桓吲d呢？”
　　趙光奇回答道：“國(guó)家的詔令不守信用。前邊說(shuō)的是除兩稅以外不再有其他徭役，現(xiàn)在除了兩稅之外的各種強(qiáng)迫收費(fèi)比兩稅還要多很多。后來(lái)又說(shuō)這是和糴，實(shí)際上是對(duì)百姓巧取強(qiáng)奪，而且還不給百姓們錢(qián)。開(kāi)始時(shí)說(shuō)收百姓的糧食由官府到百姓家中收取，現(xiàn)在卻強(qiáng)迫百姓們把糧食送到幾百里外的京西行營(yíng)。由于路途遙遠(yuǎn)，很多人家干農(nóng)活的牲口被累死了，車(chē)也壞了，導(dǎo)致家庭破產(chǎn)，難以維系。人們的生活如此愁苦，有什么可高興的呢！國(guó)家每次發(fā)布的優(yōu)恤百姓的政策，只不過(guò)是一紙空文而已！圣上深居在防衛(wèi)森嚴(yán)的皇宮里，哪里會(huì)知道這些呢！”
　　李適便下令免除了趙光奇家的賦稅和徭役。
　　司馬光評(píng)點(diǎn)這段歷史，認(rèn)為李適不懂治國(guó)之道，他本應(yīng)徹查有關(guān)部門(mén)的貪官污吏及身邊小人的過(guò)時(shí)，然后細(xì)察民情，改革弊端，推行新政，摒棄浮華。德宗卻只免除了趙光奇一家的徭役。
排公
　　李適晚年時(shí)杜絕嗜欲，非常擅長(zhǎng)作詩(shī)，群臣無(wú)人可比。群臣每次御制奉和，退下后都笑著說(shuō)：“排公在�！彼追Q投石的兩頭作標(biāo)記，稱其為：“排公�！庇弥谢虿恢凶鳛榕袛鄤儇�(fù)的依據(jù)。
家族成員
父親
　　唐代宗李豫
母親
　　睿真皇后沈氏
皇后
　　昭德皇后王氏
妃嬪
　　韋賢妃
　　武德妃
　　王才人
　　趙惠妃
　　王氏，王承升妹
　　王氏，王景仙女
兒子
　　唐順宗李誦 舒王李誼（德宗侄，昭靖太子李邈子，被收養(yǎng)） 通王李諶
　　虔王李諒 肅王李詳 文敬太子李謜（順宗子，被祖父收為子）
　　資王李謙 代王李諲 照王李誡
　　欽王李諤 珍王李諴 　
女兒
　　韓國(guó)貞穆公主（母昭德皇后，先封唐安公主）
　　魏國(guó)憲穆公主（先封義陽(yáng)公主，下嫁王士平）
　　鄭國(guó)莊穆公主（先
　　封義章公主，下嫁張茂宗）
　　臨真公主（下嫁薛釗）
　　永陽(yáng)公主（下嫁崔諲）
　　普寧公主（夭折）
　　文安公主（出家為道士）
　　燕國(guó)襄穆公主（先封咸安公主）
　　義川公主（夭折）
　　宜都公主（下嫁柳昱）
　　晉平公主（夭折）
陵墓
　　崇陵位于今陜西省涇陽(yáng)縣西北20公里嵯峨山上，陵周?chē)�約20公里，崇陵依山為陵，居高臨下，山環(huán)水抱，墓冢高突，全用方型和長(zhǎng)方型青石迭砌而成，石塊鑿出凹槽，卡有鐵拴板，澆灌鐵汁，極為堅(jiān)固。陵園有四門(mén)，均有石獅一對(duì)，朱雀門(mén)外有石人十對(duì)，華表一對(duì)，翼馬一對(duì)，鴕鳥(niǎo)一對(duì)，仗馬五對(duì)。玄武門(mén)有仗馬三對(duì)。在朱雀門(mén)外還有立人石像八尊，均系王賓，現(xiàn)只存下一人。石刻雖遭破壞，但大部分仍存，十分雄偉壯觀。史載崇陵陪葬墓43座，今名位均無(wú)可考。在其陵區(qū)邊緣發(fā)現(xiàn)奉詔出使過(guò)黑衣大食的宦官楊良瑤墓神道碑。