，往往為元代修《宋史》者所取材。
　　周必大著有《玉堂類稿》等八十一種，共一百三十四萬余言。后人將其遺作輯為《益國周文忠公全集》，計(jì)二百卷，其中包括《省齋文稿》、《平園續(xù)稿》、《省齋別稿》、《二老堂詩話》等24種，有清咸豐刊本。其中《玉堂大記》、《二老堂詩話》選入《四庫全書總目提要》。周必大用時(shí)四年，主持刊刻了宋代著名的四大類書之一的《文苑英華》計(jì)一千卷，還刊刻了《歐陽文忠公集》一百五十三卷、《附錄》五卷，使《歐集》自此以后有定本，且得以保留至今�！爸鼙卮罂瘫尽北粴v代名家奉為私家刻書的典范。
生平
刻苦勤學(xué)
　　周必大于宋欽宗靖康元年（1126年）七月十五（中元日）（8月15日）巳時(shí)出生在平江府治長洲（今蘇州市）。祖籍鄭州管城。他的祖父周詵，在宋徽宗宣和年間曾在廬陵任職，因此定居廬陵。
建炎三年（1129年），周必大四歲時(shí)，其父周利建卒于揚(yáng)州，周必大被寄養(yǎng)在外祖母家，由母親王氏督促他讀書；十二歲時(shí)，母親又去世了，只好跟隨伯父去廣東；十四歲時(shí)回廬陵，不久，又隨伯父輾轉(zhuǎn)各地。周必大青少年時(shí)的生活飄泊不定，但他刻苦勤學(xué)，終于成才。
文章起家
　　紹興二十一年（1151年），周必大登進(jìn)士第，授左迪功郎、徽州司戶參軍。同年，娶司封郎官王葆之女為妻，之后又回到江西。
　　紹興二十七年（1157年），舉博學(xué)宏詞科，被任命為建康府教授、左修職郎。
　　紹興三十年（1160年），官拜太學(xué)錄，應(yīng)召前往應(yīng)試館職，宋高宗讀了他的策文后說：“是個(gè)負(fù)責(zé)起草詔書的人才（掌制手）�！北蝗蚊鼮槊貢�省正字。館職再次召試的例子從此開始。此后，周必大兼國史院編修，拜官監(jiān)察御史。
直言敢諫
　　宋孝宗即位后，周必大拜官起居郎。直接到孝宗面前奏事，孝宗說：“朕過去看過你寫的文章，把你的近作拿來看看�！毙⒆诋�(dāng)初親臨經(jīng)筵，周必大奏道：“經(jīng)筵并不是分析文章講解句子的地方，想從容不迫地了解情況，增益于圣德，就要探求治理之本。”
　　之前，左右史之職空缺，史料記注中斷、累積許多，周必大奏請必須記下君臣的言行舉止，他日夜兼程修史，每月一次呈給孝宗看。孝宗便命周必大兼任編類圣政所詳定官，又兼權(quán)任中書舍人。
　　周必大在經(jīng)筵侍講時(shí)，曾論及邊境事務(wù)，孝宗為四川感到擔(dān)憂，周必大借機(jī)陳說蜀中百姓困苦已久，希望能減少四川的賦稅。又應(yīng)孝宗詔令條奏十事，都切中時(shí)弊。
　　此后又權(quán)任給事中，他在任內(nèi)封駁政令失當(dāng)之處，不用權(quán)貴、寵臣。當(dāng)時(shí)，翟婉容對官吏進(jìn)行升調(diào)時(shí)違反有關(guān)法令，周必大竭力爭執(zhí)，認(rèn)為此舉不妥。孝宗說：“原以為你只會寫文章，沒想到你如此剛強(qiáng)正直。”金國索取議和時(shí)的舊禮，周必大一一上奏，請求端正敵國稱呼，金國為之氣沮。
　　隆興元年（1163年），周必大與金安節(jié)等上疏回駁孝宗任命寵臣龍大淵、曾覿為知合門事，但孝宗仍重申前令，周必大因此請求外出奉祠。
　　乾道四年（1168年），派任南劍州知州，又改任提點(diǎn)福建刑獄。周必大在進(jìn)宮回答孝宗詢問時(shí)，希望孝宗朝廷內(nèi)外舉薦文武人才，分別把他們的長處記在一本冊子上，藏于宮中，以備緩急之用。
　　乾道六年（1170年），任秘書少監(jiān)兼權(quán)任直學(xué)士院，并兼領(lǐng)史職。當(dāng)時(shí)的制書草擬仿效漢宣帝時(shí)制度，為鄭聞起草、周必大定稿，最后由孝宗修改。周必大上奏批評西漢諸臣，希望孝宗不可有輕視儒士的名聲。孝宗喜愛他論述精辟，知識廣博，甚至希望與他日夜討論文章。
　　孝宗加太上皇趙構(gòu)（即高宗）尊號時(shí)，周必大認(rèn)為不應(yīng)稱嗣皇帝，應(yīng)稱皇帝，孝宗采納。趙雄出使金國時(shí)，要攜帶國書，朝廷討論受國書的禮節(jié)。周必大立即具體草擬，大致內(nèi)容是：“尊卑名分之定，有人計(jì)較等級、威風(fēng)；叔侄親戚關(guān)系，難道還計(jì)較是坐著還是站立�！毙⒆趯Υ祟H為贊賞。
　　后兼權(quán)任兵部侍郎，周必大奏請敬重侍從以儲備將相之才，增設(shè)臺諫官以廣開言路，選擇監(jiān)司、郡守以補(bǔ)充郎官的不足。不久，權(quán)任禮部侍郎，兼領(lǐng)直學(xué)士院，并任同修國史、實(shí)錄院同修撰。
　　一天，孝宗令周必大同王之奇、陳良翰到選德殿應(yīng)對，孝宗從袖中拿出手詔，舉唐太宗與魏徵關(guān)系之例，詢問他在位久，卻未成功績，治政的好壞及他自己不能發(fā)覺的解決辦法，命周必大等盡言對錯(cuò)。周必大認(rèn)為孝宗頻繁更換將領(lǐng)與郡守，是兩大弊端。孝宗贊同，便革除這兩種弊端。江、湖二州干旱，周必大請求捐出南庫錢二十萬代民交稅，孝宗很是贊賞。
　　乾道八年（1172年），兼侍講，又兼任中。不久，他辭去直學(xué)士院之職，得到批準(zhǔn)。外戚張說再次拜為簽書樞密院事，給事中莫濟(jì)封駁回錄黃，周必大奏道：“過去全朝廷的人都認(rèn)為張說這個(gè)任命不適合，陛下自己也知道錯(cuò)了而加以制止了。未到一年，這個(gè)任命又下發(fā)。貴戚參預(yù)政事，公私兩方面都受到損失，臣不敢草擬此令�！毙⒆谘杆僮屚酢慈諊�(yán)〉草詔，貶二人為宮觀官。張說公開奏章內(nèi)容，并薦舉二人，莫濟(jì)和周必大于是分別被貶至溫州與建寧府任職。莫濟(jì)接到任命立即離朝，周必大到豐城后稱病而歸，莫濟(jì)聽說后很后悔自己的行動(dòng)。周必大三次請求擔(dān)任宮觀職，因此名氣更大。
　　淳熙二年（1175年），除敷文閣待制、侍講，累遷吏部尚書兼翰林學(xué)士承旨。
　　淳熙七年（1180年），除參知政事。
　　淳熙九年（1182年），除知樞密院事。
　　淳熙十一年（1184年），創(chuàng)行內(nèi)外諸軍點(diǎn)式法，震懾外敵，安定邊防，帝特賜羊酒米面慶公生辰。
　　淳熙十二年（1185年），命宰相樞密使。七月十五日，帝復(fù)賜羊酒米面慶公生辰。
　　淳熙十四年（1187年），文德殿宣麻轉(zhuǎn)光祿大夫、右丞相。三月，遷右相府。
　　淳熙十六年（1189年），文德殿宣麻，轉(zhuǎn)特進(jìn)左丞相，進(jìn)封許國公。
　　紹熙四年（1193年），改判隆興府。
　　宋寧宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大首陳四事：至孝、敬天、崇儉、久任。
　　慶元元年（1195年），以少傅、觀文殿大學(xué)士、益國公致仕。
　　慶元六年（1200年），平民呂祖泰上書請求誅殺韓侂胄、驅(qū)逐陳自強(qiáng)，由周必大接替任職。
　　嘉泰元年（1201年），韓侂胄黨羽御史施康年彈劾周必大首先為詭詐之徒唱贊歌，又私植黨派，為偽學(xué)（理學(xué)）罪首，遭降職為少保。
　　嘉泰二年（1202年），周必大復(fù)任少傅。
　　嘉泰四年（1204年）十月一日（10月25日），周必大卒于家中，享年七十九歲。寧宗聞?dòng)嵑篌@愕悲悼，追贈(zèng)周必大為太師，為其輟朝兩日，賜銀千兩、絹千疋。
死后哀榮
　　開禧三年（1207年），寧宗賜周必大謚號文忠。
　　嘉定元年（1208年）十一月，寧宗御書“忠文耆德之碑”六字賜周必大家，并命樓鑰為期撰碑銘，名為《忠文耆德之碑》。
軼事典故
鶴飛盞
　　周必大有一個(gè)酒杯名為“鶴飛盞”，斟上酒，杯上的鶴就飛起來，喝完酒后，鶴就不見了。
大承氣湯
　　周必大被任命為參知政事時(shí)，朱熹在與劉子澄的信中評論此事說：“現(xiàn)如今是需要下大承氣湯（藥性較猛烈的瀉藥）的癥狀，他（孝宗）卻下四君子湯（藥性柔和緩慢的補(bǔ)藥，此指周必大）。雖然不會造成危害，恐怕對病情也沒有好處！”
貌類溫公
　　據(jù)記載，周必大身材高大而臉龐清瘦，樣貌如同野鶴。他在翰林院任職多年多年。孝宗在一天退朝空閑時(shí)，感嘆說：“好一個(gè)宰相！只是怕他福薄�！币粋�(gè)老宦官在孝宗身邊說：“官家（對皇帝稱呼）所感嘆的，難道不是周必大嗎？臣觀察司馬光的畫像，也像周必大一樣清瘦�！毙⒆跒榇艘恍Γ�于是提拔周必大。周必大此后任太平宰相，參與并聞知禪讓盛事，晚年出鎮(zhèn)長沙，退休后得享十多年的清閑福氣。
敬慕三忠
　　周必大曾在鄉(xiāng)里建三忠堂，因歐陽修（謚文忠）、楊邦乂（謚忠襄）、胡銓（謚忠簡）都是廬陵人，也都是周必大平生所敬慕的人，所以周必大撰文記述他們的事跡，這是他的絕筆。
家族成員
家世
　　曾祖父 周衎 官至朝奉郎，累贈(zèng)太師、秦國公。
　　曾祖母 郭氏 贈(zèng)秦國夫人。
　　祖父 周詵 官至左朝散大夫，累贈(zèng)太師、秦國公。
　　祖母 潘氏 贈(zèng)秦國夫人。
　　李氏 贈(zèng)秦國夫人。
　　張氏 贈(zèng)秦國夫人。
　　父親 周利建 官至左宣教郎、太學(xué)博士，累贈(zèng)太師、秦國公。
　　母親 王氏 贈(zèng)秦國夫人。
平輩
　　弟弟 周必強(qiáng) 生平不詳。
　　妹妹 周三叟 夭折。
　　配偶　　　　王氏 監(jiān)察御史王葆之女，封益國夫人
子輩
　　兒子 周綸 曾任朝請大夫、知筠軍二州事。
孫輩
　　孫子 周顥 曾任宣義郎、監(jiān)景德鎮(zhèn)兼煙火公事。
　　長孫女 —— 嫁承事郎、監(jiān)嘉興府糴納倉蕭彖。
　　孫女四人 —— 周必大孫女五人，除長孫女外生平均不詳。