，吳用、林沖等人便不管什么遺囑不遺囑，全都跑來找宋江：“請(qǐng)哥哥為山寨之主”。他們的理由有2條。一是“四海之內(nèi)，皆聞哥哥大名”；二是“若哥哥不坐時(shí)，誰人敢當(dāng)此位”。其實(shí)，還應(yīng)該加上一條，那就是自從宋江上山以來，梁山的事務(wù)，實(shí)際上一直是宋江在主持，晁蓋不過只是名義上的寨主。因此，晁蓋死后，由宋江繼位，不但天經(jīng)地義，而且大得人心。
人脈資源
　　和許多人未成功時(shí)一樣，宋江在開一始的時(shí)候，也沒有足夠的人脈關(guān)系。但是他與同在衙門當(dāng)差的雷橫和朱仝不同的地方在于，他沒有只顧著花天酒地。而是選擇了去結(jié)交江湖人士。并在江湖人心中，去打造自己孝和義的品牌，第一個(gè)綽號(hào)是因?yàn)檎塘x疏財(cái)，他綽號(hào)“及時(shí)雨”，雖然說梁山好漢中“仗義疏財(cái)”的不止有宋江，而要是較真說每個(gè)好漢都“仗義疏財(cái)”，柴進(jìn)是大周皇帝嫡孫，財(cái)力也不是宋江一個(gè)刀筆小吏能比。所以好名聲更像是一個(gè)綜合體，是幾方面的好名聲疊加在一起，形成的一個(gè)好名聲的“品牌”，宋江深諳此道。于是另一方面，他又因?yàn)樾⑺�以綽號(hào)“孝義黑三郎”，他明白，封建社會(huì)的儒家天下講究以孝治國(guó)，義和孝是江湖人士最看中的兩種東西。而他的成功的關(guān)鍵，在于他懂得整合這些名望資源。這就是為什么李逵說：梁山上只有俺宋江哥哥坐頭把交椅，俺才服。
　　宋江與柴進(jìn)相比，宋江的錢雖然沒有柴進(jìn)多，但是他更懂得如何把錢花在刀刃上，或者說他更有權(quán)謀或成本意識(shí)。比如，宋江初次見到武松時(shí)，就拉著武松就去喝酒，看武松的衣服舊了，馬上就拿錢出來給武松做衣服。而后“卻得宋江每日帶挈他一處，飲酒相陪”。這飲酒的花費(fèi)自然還是柴進(jìn)開銷的，宋江做的是順手人情，“借花獻(xiàn)佛”之事。到與武松臨分別時(shí)，宋江一直送了五七里路，擺酒送行，并拿出10兩銀子給武松作路費(fèi)，然后一直目送武松遠(yuǎn)離到看不見的地方。拿下武松，宋江從頭到尾不過花了10兩銀子和餞行的一頓飯，卻把英雄蓋世的武松感動(dòng)得五體投地。柴大官人庇護(hù)了武松整整一年，就算后面有所怠慢，也不會(huì)少武松的吃喝用度，在武松身上的花費(fèi)豈止區(qū)區(qū)10兩銀子。但在武松心目中這位宋大哥的分量恐怕要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過柴大官人。這也就是為什么柴進(jìn)名滿江湖、出生高貴，卻成不了老大，而宋江卻可以。宋江用一切資源在打造自己品牌的美譽(yù)度。
戰(zhàn)略眼光
　　首先，宋江這個(gè)人的戰(zhàn)略眼光，或者說是野心。是王倫、晁蓋這樣的梁山一把手比不了的。他被發(fā)配到潯陽江的時(shí)候，喝了酒在墻上題了反詩：“自幼曾攻經(jīng)史，長(zhǎng)成亦有權(quán)謀；恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”俗話說酒后吐真言，在他情緒特別激動(dòng)的時(shí)候，把他內(nèi)心最真實(shí)的東西呈現(xiàn)出來了。就身份來說他也只是一個(gè)鄆城縣的小吏，而王倫和晁蓋都是中產(chǎn)階級(jí)地主，他們一樣對(duì)自己這樣的社會(huì)身份不認(rèn)同。但他與兩位“前任”的區(qū)別在于，他對(duì)于梁山的未來有更長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算。這就是晁蓋和王倫跟宋江最不一樣的地方。也就是說，王倫與晁蓋二人想的最多只是占山為王。而宋江從一上山，就想著梁山最終的方向和目標(biāo)。
　　舉個(gè)例子：宋江剛上梁山，做的第一件事就是要“師出有名”，于是申明了自己作為造反頭子的“天然資源”——童謠：“耗國(guó)因家木，刀兵點(diǎn)水工�？v橫三十六，播亂在山東�！贝嗽娝鶓�(yīng)的就是宋公明，這便是天然合法性。再加上九天玄女授兵書、梁山石碣排座次這些把戲，更是強(qiáng)化了宋江做老大的合法性。中國(guó)古代的起義者，從“陳勝王”到“蒼天已死，黃天當(dāng)立”，再到“莫道石人一只眼,挑動(dòng)黃河天下反”，都是如此。所謂戰(zhàn)略，目的就是爭(zhēng)取自己的主動(dòng)權(quán)，曹操挾天子以令諸候是這個(gè)道理，劉備用漢室宗親的身份來“興復(fù)漢室”，和《西游記》中的唐僧奉旨取經(jīng)一樣都是這個(gè)道理，目的只有一條，就是讓自己的所有行動(dòng)都天經(jīng)地義。而這一點(diǎn)王倫和晁蓋二人，沒做過，甚至沒有想過。因?yàn)樗麄儚囊婚_始就沒有給梁山更長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略定目標(biāo)。
用人觀
　　水滸里面有很多人才，論權(quán)謀吳用，論武功林沖等。但是宋江跟他們不一樣的地方，宋江他始終是一個(gè)在用人的人，而很多人是等著被人用。這說明宋江是一個(gè)非常有領(lǐng)導(dǎo)天賦的人，實(shí)際上我們考察他的個(gè)人能力的話，在具體的環(huán)節(jié)上他的做法我們從歷史上也能看到，像劉邦這樣的，化成天下的布衣，最后他當(dāng)了皇上了。他也是這樣，宋江他在這種用人的這種天賦上，他和劉邦這樣的帝王很相像，尤其是白手起家的帝王。
　　在用人上，晁蓋與宋江的水平真的相差甚遠(yuǎn)。比如楊雄、石秀2個(gè)來投奔梁山，晁蓋卻要砍他們的腦袋，原因只在于“這廝兩個(gè)，把梁山泊好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱”。結(jié)果遭到眾人反對(duì)，人情也讓宋江做了。這豈非考慮欠妥？再說了，既然已經(jīng)答應(yīng)他2個(gè)入伙，就該唯才是舉好生安頓，晁蓋卻叫他們坐在楊林之下。想那楊林不過地煞星之十五，楊雄、石秀卻在天罡星之列，武藝本事相去何遠(yuǎn)？可知，晁蓋實(shí)在沒有識(shí)人之力用人之量，也實(shí)在不夠資格當(dāng)領(lǐng)袖。
　　清初著名文學(xué)家、文學(xué)批評(píng)家金圣嘆，對(duì)《水滸》可謂情有獨(dú)鐘。他對(duì)《水滸》曾經(jīng)做過這樣的評(píng)價(jià)：“天下之文章，無有出《水滸》右者�！痹诮鹗�嘆眼里：《水滸》不但有治國(guó)齊家的微言大義，也有兒女情長(zhǎng)的手段。或者說通過研讀《水滸》明白做人的道理，成功的方法�；蛟S宋江的最大成就就在于，宋江是一個(gè)很矛盾的人物，宋江武功并不出眾，但敢于上戰(zhàn)場(chǎng)，可以統(tǒng)帥千軍萬馬；宋江相貌不如潘安，卻名揚(yáng)四海，人緣極佳；宋江沒通過科舉入仕，但最后依然官當(dāng)?shù)暮艽蟆�從這方面說，宋江值得研究是因?yàn)樗�身上有更多草根明星的影子�?
歷史原型
　　汪應(yīng)辰《文定集·顯謨閣學(xué)士王公墓志銘》謂：“河北巨賊宋江者，肆行莫之御。”張守《毗陵集·秘閣修撰蔣圓墓志銘》謂：“宋江嘯聚亡命，剽掠山東一路，州縣大振，吏多避匿。”《宋史·徽宗紀(jì)》上記載宣和三年（1122年），“淮南盜宋江等犯淮陽軍，遣將討捕，又犯京東（今山東），江北，入楚海州界，命知州張叔夜招降之”�！稏|都事略》中也提到當(dāng)時(shí)的亳州知州候蒙曾向皇帝上書建議：“宋江寇京東，蒙上書，言宋江以三十六人橫行齊魏，官軍數(shù)萬，無敢抗者，不若赦江，使討方臘以自贖，或足以平東南之亂”�！端问贰�張叔夜傳》所敘最詳：“宋江起河朔，轉(zhuǎn)略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至，叔夜使間者頕所向。賊徑趨海瀕，劫巨舟十余，載鹵獲。于是募死士得千人，設(shè)伏近城，而出輕兵踞海誘之戰(zhàn)。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無斗志。伏兵乘之，禽其副賊，江乃降�！�
　　通過《宋史》的記載可知，宋江起義的時(shí)間在宣和元年到宣和三年。起義主要涉及的地域在太行山及山東及江蘇北部一帶，“橫行河朔，轉(zhuǎn)略十郡”。起義的首領(lǐng)是宋江。起義具有流寇性質(zhì)，不一定有固定的根據(jù)地。起義的結(jié)局是嚴(yán)重受挫后投降。起義的規(guī)模雖然不太大，但戰(zhàn)斗力特別強(qiáng)，“官軍數(shù)萬不敢攖其鋒”。起義的影響不算小，起義的中心區(qū)域梁山泊，距東京汴梁僅百公里左右，嚴(yán)重威脅著京城的安全。起義所涉及的地區(qū)，在北宋是比較發(fā)達(dá)的。梁山泊在宣和年間是廣濟(jì)河中部的個(gè)湖泊，而廣濟(jì)河上游就是從北宋的都城汴梁城中流出，廣濟(jì)河又是京東重要的漕運(yùn)通道，占據(jù)廣濟(jì)河中間的梁山泊，對(duì)于北宋朝廷的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事威肋可想而知。宋江起義的故事在宋史上能夠記上一筆，在民間廣為流傳，足以說明它的影響。
　　宋江接受招安以后，又干了些什么事情？關(guān)于這一問題史學(xué)界爭(zhēng)論頗大，主要圍繞宋江有沒有去征方臘的問題展開。方臘起義是與宋江起義幾乎同時(shí)發(fā)生的一次農(nóng)民起義，從起義規(guī)模上講要比宋江起義大得多，影響也大得多。關(guān)于宋江投降后被宋朝派去鎮(zhèn)壓方臘一事，史書中有明確記載，如李燾的《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》、楊仲良的《通鑒長(zhǎng)編紀(jì)事本末》、《三朝北盟會(huì)編》、《皇宋十朝綱要》都明確記載宋江投降后隨官兵前往鎮(zhèn)壓方臘起義，宋江從農(nóng)民起義領(lǐng)袖變成了屠殺農(nóng)民起義的劊子手。但1939年出土了《宋故武功大夫、河?xùn)|第二將折公（可存）墓志銘》，這就是史學(xué)界都知道的《折可存墓志銘》。墓志銘中明確記載宋江未去征方臘，折可存是在征方臘勝利后才逮住宋江的，所以有人認(rèn)為方臘起義被童貫鎮(zhèn)壓后，他又一次起兵反宋。宣和四年（1122年），起義最終被折可存率兵鎮(zhèn)壓，宋江也遇害身死。同是史料，孰真孰假，史學(xué)界爭(zhēng)論不休。但有兩點(diǎn)是肯定的，宋江從發(fā)動(dòng)起義到最后失敗，只有一年多一點(diǎn)時(shí)間；起義失敗不久，他便死去了。另據(jù)海州民間傳說，宋江并沒有投降張叔夜，連宋江在內(nèi)的梁山三十六條好漢被張叔夜殺害，埋在白虎山下，這便是眾人傳人傳說的“好漢塋”。民間還流傳著一首詩：白壁虎山陰、墳壘草木青。問是誰家墓，梁山好漢塋。但是據(jù)美籍學(xué)者馬泰來發(fā)現(xiàn)的北宋末年人李若水的《忠愍集·捕盜偶成》詩，其中提到：“去年宋江起山東，白晝橫戈犯城郭。殺人紛紛剪草如，九重聞之慘不樂。大書黃紙飛敕來，三十六人同拜爵。獰卒肥驂意氣驕，士女駢觀猶驚諤。今年楊江起河北，戰(zhàn)陣規(guī)繩視前作。嗷嗷赤子陰又言，又愿官家早招卻。我聞官職要與賢，輒啖此曹無乃錯(cuò)。招降況亦非上策，政誘潛兇嗣為虐。不如下詔省科徭，彼自歸來守條約。小臣無路打高天，安得狂詞裨廟略�！崩钊羲�的詩寫于宋江投降后的第二年，當(dāng)時(shí)方臘也已經(jīng)被殺。從詩中可以看出宋江三十六人的確投降了張叔夜，而且都被封官拜爵，這在當(dāng)時(shí)還是一件相當(dāng)轟動(dòng)的大事。
人物起義
　　宋代自趙匡胤開國(guó)以來，一直舉行對(duì)外屈辱、專力防內(nèi)的政策，政權(quán)、財(cái)權(quán)和兵權(quán)高度集于中央，封建壓迫非常厲害。特別是北宋末年，由于推行上述政策，導(dǎo)致土地兼并十分劇烈，封建剝削也異常殘酷。所以，雖然當(dāng)時(shí)工商業(yè)比較發(fā)達(dá)，人民生活出路較廣，社會(huì)矛盾仍然相當(dāng)尖銳，農(nóng)民起義次數(shù)很多。仁宗時(shí)代在西夏用兵之后，幾十人到數(shù)百人的小規(guī)模農(nóng)民起義更是多得不勝枚舉。宋江正是在這樣一種情勢(shì)下舉起義旗的。
　　宋徽宗宣和元年（1119年）十二月，他聚集36個(gè)人，在京東東路所管轄的黃河以北地區(qū)起義，專打社會(huì)上的不平，殺富濟(jì)貧，反抗北宋王朝的殘酷統(tǒng)治，引起統(tǒng)治者的恐慌。起義發(fā)生不久，宋徽宗趙佶便詔令京東東路、京東西路提刑督捕之。但由于宋朝軍隊(duì)久不征戰(zhàn)，缺乏訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力極差；又由于宋江“其才過人”，屬下的36個(gè)人都是強(qiáng)悍猛勇之士，個(gè)個(gè)英雄，所以，這次征剿不僅沒有消滅宋江起義軍，反而使其威名遠(yuǎn)揚(yáng)。在此后的一年多時(shí)間里，宋江等人沒有像《水滸傳》等文藝作品所描繪的那樣，入據(jù)八百里水泊梁山替天行道，而是“橫行齊魏”，馬不停蹄，千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)于山東、河北一帶。宋江率眾攻打河朔（泛指今黃河下游南北一帶）、京東東路（治青州，今山東省益都），轉(zhuǎn)戰(zhàn)于青、齊（今山東省濟(jì)南）至濮州（今山東省鄄城北）間，攻陷十余郡城池，懲治貪官，殺富濟(jì)貧，聲勢(shì)日盛。在數(shù)萬官軍的圍追堵截中，起義軍攻城陷地，機(jī)動(dòng)靈活地打擊敵人，雖然人數(shù)不多，但卻似一把鋼刀，令統(tǒng)治者聞風(fēng)色變，“官軍莫敢攖其鋒”，成為一支很有影響的農(nóng)民起義隊(duì)伍。
　　宣和二年（1120年）十二月，宋江率部攻打京西、河北等地州縣。宋徽宗趙佶聞知，采納亳州知州侯蒙“赦過招降”的建策，頒旨招安，侯蒙旋卒，此事不了了之，宋徽宗遂命歙州知州曾孝蘊(yùn)率軍往討。宋江避其鋒，自青州率眾南下沂州（今山東省臨沂），與官軍周旋年余。宣和三年初，轉(zhuǎn)向南攻打沂州（今臨沂），戰(zhàn)斗打得十分艱苦，結(jié)果終因寡不敵眾，被知州蔣園率兵擊敗。二月，起義軍繼續(xù)南下，攻打淮陽軍（今江蘇邳縣西南），接著，占據(jù)楚州（今江蘇淮安），進(jìn)入海州（今江蘇連云港西南）境內(nèi)。在這些激烈的戰(zhàn)斗中，宋江充分發(fā)揮了他的聰明才智和軍事才能，指揮若定，謀略過人，戰(zhàn)術(shù)靈活多變；同時(shí)，正如后來元代陳泰在《所安遺集·江南曲序》中所說的那樣：“宋之為人，勇悍狂俠”。宋江作戰(zhàn)也很勇敢，身先士卒，帶頭沖殺，打出了威風(fēng)，令一些朝廷官吏也不得不承認(rèn)其有勇有謀。就在同一月里，浙江農(nóng)民起義首領(lǐng)方臘，也率義軍連破處州、秀州（均屬浙江），其攻勢(shì)凌厲，使北宋王朝十分驚恐。為了瓦解、鎮(zhèn)壓這兩股農(nóng)民起義軍，亳州知州侯蒙向宋徽宗上書，道：“宋江以三十六人，橫行河朔、京東、官軍數(shù)萬，沒有敢抵抗的，說明他必有超過常人的才能。不如赦過招降，讓他率兵討方臘以贖過，或許還能平定東南之亂�！彼位兆趯�(duì)這個(gè)主意十分贊賞，立即下詔給剛剛以徽猷閣待制出任海州知州的張叔夜，令其設(shè)法招降宋江。
　　張叔夜到達(dá)海州后，起義軍正準(zhǔn)備攻城。宋江和起義軍副將吳加亮等人，仔細(xì)分析了海州濱海的特點(diǎn)和城防情況，決定從海上突破，于是直取海濱，俘獲了大型船只10余艘。然而這一切，都被張叔夜所派的偵探窺視到了。張叔夜連忙招募敢死隊(duì)1千余人，在近城設(shè)伏；然后，再派出小股士卒趕往海濱誘戰(zhàn)，同時(shí)將精兵埋伏在海邊。雙方開戰(zhàn)后，伏兵蜂擁而上，舉火燒毀了宋江的船只。宋江雖然率部勇猛拼殺，給敵人以重創(chuàng)，但見船只著火、退路已斷，也不免有些慌亂。這時(shí)，張叔夜又乘勢(shì)發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻，俘虜了吳加亮。宋江在重兵包圍之下，痛感大勢(shì)已去，不得已率部接受招降。
后世影響
　　宋江死后，影響逐漸擴(kuò)大。隨著宋人話本、特別是《水滸傳》的廣泛流傳，南宋之后，宋江和梁山好漢贏得了人們的尊敬與喜愛，一些文學(xué)作品里的描述，被作為史實(shí)來傳頌，至今，梁山周圍還有不少這樣流傳下來的古跡，如，主峰上的“宋江寨”、“英雄井”、“黑風(fēng)口”等，山下的“宋江馬道”、“曬糧場(chǎng)”，鄆城東南的“黃泥崗”等等。
之死
　　宋江之死應(yīng)該是沒有悔意的，帶著幾個(gè)剩下的兄弟飲下毒酒非他所愿。相信宋江對(duì)性命的追求必定大于聲名，這一點(diǎn)幾乎適用奔向梁山的多數(shù)人，要不然也不會(huì)上梁山混江湖。那么，認(rèn)為宋江飲下毒酒求聲名或者以此向死去的兄弟謝罪的想法脫離了人性的本源。在宋江的道統(tǒng)價(jià)值判斷里，他已然知道朝廷險(xiǎn)惡，可是他又過分自視甚高了，或者說他覺得他仍然有極大的價(jià)值，或者說他相信自己的衷心可以感動(dòng)廟堂之上的朝廷。
　　事實(shí)上，宋江從未進(jìn)入朝廷的內(nèi)部，他試圖進(jìn)入的正是他一直所求而朝廷拒絕的。一日為賊，終生便不能翻身，這是那個(gè)時(shí)代最嚴(yán)肅的秩序。當(dāng)然，宋江會(huì)認(rèn)為自己以前在官場(chǎng)，上梁山是情勢(shì)所逼，可是對(duì)朝廷而言，這根本不是符合秩序的解釋。

上梁山
　　宋江上梁山，單純的在梁山上喝酒吃肉，分金秤銀已不是他的追求，為了實(shí)現(xiàn)“敢笑黃巢不丈夫”的野心，他以九天玄女廟內(nèi)之夢(mèng)并玄女授的天書（猜測(cè)是自己搞的”天書“，原著沒明說）拋出了天罡地煞理論，論說梁山上的人員不是江湖人士，而是天上下凡的天罡地煞星，把自己打扮成星主，再抬高自己的身價(jià)，與此同時(shí)，每次需要打仗時(shí)總以”哥哥為山寨之主，不可輕動(dòng)。“等句將晁蓋軟禁在山上，打祝家莊如此，高唐州如此，青州如此華州亦如此，晁蓋在山寨中的地位漸漸形同虛設(shè)，他的江湖義氣理論漸漸被梁山上的兄弟遺忘，眾人的心中便只有宋江。
　　宋江上梁山后，收服了許多朝廷派來征剿梁山的猛將卻幾乎都被他以倘蒙將軍不嫌草寨微賤，情愿讓位�；蚴堑葋砣粘�廷大赦天下，招安，一齊鏟除奸邪，替天行道。等類似句式籠絡(luò)了呼延灼，關(guān)勝，董平（特別是打東平府收董平這一場(chǎng)是他自己和盧俊義拈鬮做賭說誰先打下【盧俊義打是東昌府】就讓誰做山寨之主，可剛剛收了董平卻又要讓他當(dāng)“山寨之主”這是欺騙董平？還是欺騙盧俊義？）等一群朝廷猛將為梁山效命（這就是宋江過人的權(quán)術(shù)所在，試問降將上山后宋江真有讓位嗎？若要說等大赦天下再讓朝廷招安，本是朝廷命官的那些將領(lǐng)又何必歸降梁山再等朝廷招安呢？）他這樣不斷壯大自己山寨的聲勢(shì)，不過是為了實(shí)現(xiàn)敢笑黃巢不丈夫的野心罷了，高唐州為救回柴進(jìn)公開向朝廷宣戰(zhàn)，攻打青州，華州，東平府等都讓朝廷對(duì)他束手無策，而且梁山上所造的旌旗節(jié)鉞都已超過了皇帝的排場(chǎng)因此他有公然大逆不道的野心。
　　而后為什么要讓朝廷招安？明末金圣嘆曾可能是最早發(fā)出這樣的疑問的人之一，但是他的立場(chǎng)并不是站在梁山眾人的一邊，而是以一種統(tǒng)治者的姿態(tài)發(fā)問：為什么要招安他們？為了回答這個(gè)問題，他做了一個(gè)大膽的“飾演”，將此前所有水滸傳版本都有的70回以后部分全部砍掉，并加了一個(gè)梁山好漢在盧俊義的夢(mèng)中被悉數(shù)斬首的結(jié)尾，又偽稱這樣的版本才是“古本”。這也許是這位后來曾竭力奉承清朝皇帝又終被其處決的評(píng)論家心中矛盾的體現(xiàn)吧。
介紹
　　宋江，字公明，綽號(hào)“及時(shí)雨”，又號(hào)“呼保義“、“孝義黑三郎”。因晁蓋等好漢在黃泥岡販賣棗子劫生辰綱事發(fā)，宋江把官軍何濤追捕的消息告知晁蓋。及晁蓋等上梁山后，遣劉唐送來書信及一百兩黃金酬謝。不料，此信落入其妾閻婆惜之手。宋江要信不回，無奈之下，怒殺閻婆惜，先在柴進(jìn)莊、孔家莊、清風(fēng)寨逃亡一年后，其父宋太公讓其去官府自首，后發(fā)配江州，與李逵等相識(shí)。卻又因在潯陽樓題反詩而被判死罪。幸得梁山好漢在刑場(chǎng)把宋江救上山，坐了第二把交椅。
　　后在攻打曾頭市時(shí)，晁蓋中毒箭而亡，遂坐上頭把交椅。從此，梁山主題由聚義廳改為忠義堂，頭目增長(zhǎng)到了一百單八將，又相繼兩贏童貫、三敗高俅以及天下八方節(jié)度使，并活捉高俅，梁山事業(yè)也發(fā)展到了鼎盛。日后，宋江率眾接受朝廷招安，并北上抗遼大獲全勝，迫使遼主動(dòng)投降， 隨后又討伐了王慶、田虎，都取得了勝利，不折一將，立下汗馬功勞。征方臘后，梁山好漢傷亡慘重，只剩27人回朝。封官賜爵后，宋江又被奸臣高俅等下毒所害。他知道了自己中毒后，騙李逵來喝下毒酒，因?yàn)樗�知道，自己死后，李逵必然造反，這樣會(huì)壞了自己的忠義之名。兩人死后，宋江給吳用和花榮托夢(mèng)。次日，吳用去了宋江托夢(mèng)給他的地方，看到了二人的墳?zāi)�，�?zhǔn)備在宋江墳?zāi)古缘臉渖系�。這時(shí)，花榮從船上飛奔到宋江墳前，兩人一驚，之后，二人雙雙懸于樹上，自縊而亡。
綽號(hào)含義
　　呼保義 是宋江的綽號(hào)就是“呼保義”。呼保義這個(gè)詞，一直到今天，大家都無法把它解釋清楚。有一種解釋說，保義是南宋時(shí)候武官的一個(gè)稱呼，叫保義郎�！薄！氨Ａx”本是宋代最低的武官名，逐漸成了人人可用的自謙之詞�！昂舯Ａx”這個(gè)詞是動(dòng)賓結(jié)構(gòu)，宋江以“自呼保義”來表示謙虛，意思是說，自己是最低等的人
　　另外一種解釋，說“�！�，就是保持的保；“義”就是忠義的義，“保義”即保持忠義，呼的意思，就是大家都那樣叫他。大體上說，呼保義這個(gè)詞實(shí)際上講的是宋江對(duì)待國(guó)家的態(tài)度，對(duì)待朝廷的態(tài)度，對(duì)待皇帝的態(tài)度。
文學(xué)形象
　　作為文學(xué)形象，宋江可以說是中國(guó)古典小說中刻畫頗為成功、復(fù)雜、具有藝術(shù)魅力的一個(gè)人。說他真心待人，他又時(shí)時(shí)顯示虛偽做作；說他義薄云天，他又城府極深；說他處心積慮謀反，他又對(duì)朝廷肝腦涂地；說他為人寬厚，他又時(shí)時(shí)做下兇殘之事。
性格
　　宋江的性格是在說話人的描述中逐漸豐富起來的。魯迅《中國(guó)小說史略》曾引元人陳泰《所安遺集·補(bǔ)遺》中《江南曲序》，云其“童艸時(shí)，聞長(zhǎng)老言宋江事”，“宋之為人，勇悍狂狹”�！端疂G傳》成書過程中，又結(jié)合雜劇戲曲的刻劃，對(duì)其人其事進(jìn)行了全面“包裝”。宋江是《水滸傳》里邊名號(hào)最多的一個(gè)，宋江的綽號(hào)有四個(gè)。一出場(chǎng)就介紹了宋江的四個(gè)綽號(hào)，這四個(gè)綽號(hào)實(shí)際上就是介紹了宋江的幾個(gè)特點(diǎn)：一個(gè)是黑宋江，因?yàn)樗�長(zhǎng)得面黑，身材比較矮，這是就他的形體來講的，其貌不揚(yáng)。第二個(gè)是孝義黑三郎，講的是他對(duì)待父母，講究孝道，他的孝道貫穿到了他的思想當(dāng)中，成為他思想的一個(gè)部分，并且是他的思想的一個(gè)很重要的支撐點(diǎn)；第三個(gè)是及時(shí)雨，講的是他仗義疏財(cái)，扶危濟(jì)困，這在后面他陸續(xù)和弟兄們交往中能夠看得出來。第四個(gè)是呼保義。這四個(gè)綽號(hào)實(shí)際上重點(diǎn)介紹了宋江平時(shí)的為人和喜好，而且都是正常工作之外的表現(xiàn)，比如“愛習(xí)槍棒”、“ 揮金似土”、“ 排難解紛”、“ 扶人之困”等等，這些好處多都具有一些江湖上的感覺，在民間宋江是一個(gè)喜歡做好事、愿意做好事的熱心人，無論是在家庭倫理上還是在社會(huì)關(guān)系中他以自己的作為贏得了大家普遍的認(rèn)可。還有從“潯陽樓宋江吟反詩”可以看出宋江有謀略，有志向，不滿足于現(xiàn)狀。
形象
　　宋江的形象一直不能討好�！度菖c堂刻本水滸傳》沙彌懷林述語有“若夫宋江者，逢人便拜，見人便哭，自稱曰‘小吏小吏’，或招曰‘罪人罪人’，的是假道學(xué)真強(qiáng)盜也，然能以此收拾人心，亦非無用人也。當(dāng)時(shí)若使之為相，雖不敢曰休休一個(gè)臣，亦必能以人事君，有可觀者也。”金圣嘆則認(rèn)定作者“痛恨宋江奸詐”，他也認(rèn)為“宋江是純用術(shù)數(shù)去籠絡(luò)人”，所以“時(shí)遷、宋江是一流人”，在一百單八人中“定考下下”。但大多數(shù)人不喜歡宋江，是因?yàn)樗�一直是梁山好漢中的主降派，并最終間接導(dǎo)致了起義軍和他自己的悲劇命運(yùn)。