戒蹈襲，重性情，“文章本性情，不在面目同”(《文字四首》)。他說詩要“性靈獨到刪常語，比興兼存見國風(fēng)”（《懷袁叔論二首》）。但對“性靈”的理解與袁枚不同，而且他比較強(qiáng)調(diào)“忠孝節(jié)義之心，溫柔敦厚之旨”，表現(xiàn)出更多的傳統(tǒng)意識。他的詩總的來說寫得筆力堅勁。王昶《蒲褐山房詩話》評論說：“諸體皆工，然古詩勝于近體，七言尤勝于五言，蒼蒼莽莽，不主故常�！痹�枚《忠雅堂詩集序》對他極為推重：‘搖筆措意，橫出銳入，凡境為之一空�！澳軌虼�表他藝術(shù)風(fēng)格的有五古《遠(yuǎn)游》、《歲暮到家》，七古《開先瀑布》、《驅(qū)巫》、《萬年橋觴月》、《漂母祠》、七律《潤州小泊》、《梅花嶺吊史閣部》、《烏江項王廟》等。
戲曲
　　蔣士銓的戲曲創(chuàng)作，最早見于蔣氏家刻本《蔣氏四種》叢書中，署“紅雪樓板”，后曾抽印為單行本，題為《藏園九種曲》，另外，有書坊漁古堂別為翻刻，稱《藏園九種曲》。其內(nèi)容包含《空谷香》、《香祖樓》、《冬青樹》、《臨川夢》、《一片石》、《桂林霜》、《第二碑》、《雪中人》、《四弦秋》九種。九種曲中，《一片石》、《第二碑》、《四弦秋》三種為雜劇，其余六種為傳奇。又除《空谷香》、《香祖樓》兩劇為現(xiàn)實題材外，其他八種均為歷史題材。
　　此后，蔣士銓陸續(xù)創(chuàng)作了《采石磯》、《采樵圖》、《廬山會》，匯編成《紅雪樓十二種填詞》。另據(jù)李調(diào)元《雨村曲話》謂蔣士晚年病痹，右手不能書，疾中尚有左手所撰十五種曲未刊，但不見藏本傳世。梁廷□《曲話》又謂乾隆十六年，恭�；侍�后萬壽，江西紳民遠(yuǎn)祝純嘏雜劇四種，亦心馀手編，為《康衢樂》、《忉利天》、《長生箓》、《升平瑞》。
　　《空谷香》一劇寫成于濟(jì)寧至鎮(zhèn)江舟次。正是詩人兩次落第返鄉(xiāng)途中，一股牢騷無由吐散之氣、有腔抱玉獻(xiàn)而不售之才，鼓蕩于胸中，無由發(fā)泄，恰好遇到了這個題目，于是情思涌出，遂成妙文。
　　《冬青樹》一劇寫南宋滅亡的歷史故事。全劇以文天祥、謝疊山以身殉國的壯烈事跡為主線，穿插唐玨等忠義志士報國義舉，抨擊了留夢炎之流賣國求榮的可恥行徑。據(jù)史載，元軍攻陷南宋京城臨安后，元軍統(tǒng)帥僧人楊璉真伽率元軍發(fā)掘宋帝后陵寢，掠奪財物，棄骸骨于草莽，義士唐玨收諸陵骸骨以葬，并植冬青樹以為表識。元陶宗儀《南村輟耕錄》條錄其事。明卜世臣作《冬青記》傳奇演其事。蔣士銓在劇中穿插《發(fā)陵》、《收骨》、《私葬》、《夢報》四□敷演其事。其自序言：“經(jīng)曰：歲寒然后知松柏。若兩公者，即以為冬青之樹，誰曰不宜”�？芍�作者之意。
　　《臨川夢》寫戲曲家湯顯祖故事。焦循《劇說》載湯顯祖《牡丹亭》刻本傳世后，有婁江女子俞二娘，酷嗜其曲，用蠅頭小楷在上面細(xì)細(xì)批閱，不到二十歲竟怨恨而終。有人持其夾批給湯顯祖看，湯感慨萬端，作兩首五言絕句為悼。又載內(nèi)江一女子，讀《還魂》而悅之，徑造西湖訪焉，愿為才子婦。湯以年老辭，女子投水而死。蔣士銓本此諸事，而作此劇。
　　《一片石》和《第二碑》皆演婁妃故事。婁妃為理學(xué)家婁諒女，嫁寧王宸濠為妃，寧王謀逆，她屢次勸諫，不聽，又作《題樵人圖》詩云：“婦語夫兮夫轉(zhuǎn)聽，采樵須是擔(dān)頭輕。昨宵雨過蒼苔滑，莫向蒼苔險處行�！苯K不聽。后宸濠叛亂被擒，妃投江而死。邦人欽慕其賢且烈，厚葬之。
　　《雪中人》演鐵丐吳六奇將軍事。吳六奇廣東潮州人，早失父兄，性好飲博，遂至落拓江湖，流浪街市，行乞為生。常手不曳杖，口若銜枚，敝衣枵腹，而無寒餓之色，人皆稱鐵丐。后寄身郵卒，于關(guān)河形勢，無不諳熟。因其時天下初定，清軍由浙江入廣東，地形多不熟，六奇請見主帥，備陳粵中形勢，且言有義結(jié)兄弟三十人，擁眾據(jù)土，粵中傳檄可定。帥依其言行之，粵地悉平。由是征閩討蜀，屢立奇功，位至通省水陸提督。蔣士銓本此作《雪中人》傳奇。
　　《四弦秋》據(jù)白居易《琵琶行》詩而作。白居易作此詩，不過自寫其淪落之意。元馬致遠(yuǎn)據(jù)以作《青衫淚》，以為香水素狎此伎，于江州送別時再次相逢，踐成前約。后有顧道行作《青衫記》，情節(jié)一本馬劇。蔣士銓以為“命意敷詞，庸劣可鄙”，乃本《琵琶行》及香山本傳、憲宗時事，別填《四弦秋》院本，七日而成。時人交口稱贊，以為出前劇萬倍。
評論
　　王昶論其詩，標(biāo)為“當(dāng)代之首”；李調(diào)元評其曲，論為“近時第一”。高麗使臣曾以重金求其樂府詩，以夸榮于東國。近代梁啟超說他是“中國詞曲界之最豪者”。日本青木正兒稱其為“中國戲曲史上的殿軍”。今人錢仲聯(lián)教授說：“蔣士銓以詩曲成就雙雙得到同時著名評論家的充分認(rèn)識和最高評價，這在整個清文學(xué)史上恐怕不得不指為絕無僅有的一家�！�
生平
早年苦學(xué)
　　蔣士銓先世姓錢，居浙江湖州府長興縣（今湖州市長興縣）九里瀧庵畫溪頭。明末甲申（1644年），祖父錢承榮9歲，因避兵亂與家人失散，隨人輾轉(zhuǎn)流落鉛山縣永平鎮(zhèn)，為邑長蔣某收為子嗣，從此宗蔣氏。
　　清雍正三年（1725年 ）十月二十七日（12月1日）雨夜，蔣士銓降生于南昌垣東街小金臺前舊宅，適逢響雷，因得乳名“雷鳴”。他的父親蔣堅是位秀才，性好任俠，擅長刑名之學(xué)，有古烈士遺風(fēng)，曾長期佐幕于山西澤州，屢雪疑案，為當(dāng)世所重，著有《求生錄》四卷，《晉昌紀(jì)獄》二卷，《鐵案》、《劍旁詩》、《書法指南輯說》各一卷。他的母親鐘令嘉也知書識禮，工詩善文，著有《柴車倦游集》。士銓出生時，家境清寒，但父母的知書識禮，卻使他從小就受到良好的家庭教育。蔣士銓四歲時，他的母親便斷竹篾為波磔點畫，攢簇成文，教之識字。稍稍長大后，即教以《四書》、《禮記》、《周易》、《毛詩》等經(jīng)，使他能夠背誦。母親教子得法，且課督甚嚴(yán)，酷暑嚴(yán)寒，未嘗少倦。甚至在病中，仍書以唐詩貼四壁，母抱士銓行走其間，教之低吟以為戲。
　　十歲時，父親擔(dān)心他讀書膝下，難免為平常兒，他日為文，亦不免書生態(tài)，便將他縛于馬背，隨他歷游燕、趙、秦、魏、齊、梁、吳、楚間，讓他目睹崤函、雁門的壯麗，歷覽太行、王屋之勝景，隨后安排他就讀于澤州鳳臺秋木山莊之王氏樓中。鳳臺王氏是富甲一方的大戶，樓接百棟，書連十楹，家藏圖書非常豐富，蔣士銓在這里可以盡閱所藏，打下深厚的文學(xué)根底。十五歲，始就外傅，受業(yè) 于王允升先生，修習(xí)完成了《詩》、《書》、《易》、《三禮》、《三傳》等九經(jīng)，同時開始學(xué)習(xí)作詩。
　　蔣士銓十五歲學(xué)詩，是從李商隱開始的。李商隱之詩格調(diào)濃艷，文字華美，帶有濃厚的浪漫主義色彩，迎合了少年蔣士銓的需求，他愛之讀之，數(shù)年中積下了不少的模仿之作。十九歲這年的秋天，蔣士銓于病中咳嗽不能臥，一天晚上獨坐繩床，見皎月穿窗，戚然而思，忽有所悟。于是強(qiáng)撐病體，起床點燃?xì)垹T，檢出屜中所藏淫靡綺麗之書數(shù)十冊，并所作艷詩四百馀首，盡焚于庭中。又向天泥首悔過，發(fā)誓斷除妄念。第二天買回《朱子語類》，細(xì)加研讀，安排好日程自學(xué)。經(jīng)過三個月的自我反思，他的病居然痊愈了。
　　乾隆九年（1744年）九月，蔣堅舉家南下，為士銓聘南昌張氏女，第二年冬天，他們結(jié)了婚�；楹�，蔣士銓隨父歸鉛山老家，就讀于永平北門張氏塾中。這年，正值殿撰金德瑛督學(xué)江西，來鉛山，他讀到蔣士銓詩卷，深以為奇，拔補(bǔ)他為弟子員，對他的試卷給了這樣的評語：“喧啾百鳥群，見此孤鳳凰，將來未可量也�！贝撕�，士銓便從學(xué)于金師，“船窗署齋，一燈侍側(cè)，凡修己待人之道，詩古文詞所以及于古，孜孜誨迪，未嘗少倦”，一年中他隨金師游歷了撫州、建昌、吉安、贛州、南安、瑞州等地，廣結(jié)江西名士，學(xué)識大長，詩名浙著。金德瑛曾作詩贊譽(yù)他：“蔣生下筆妙天下，萬馬瘖避驊騮前�！�…老夫搜羅士如鯽，得爾少雋喜成顛�！�
入仕求退
　　蔣士銓22歲中舉，26歲元旦之夜，家中存米僅五斗，生計茫然。初二日，鄱陽縣知縣黃荻村遣人持南昌知縣顧錫書信到蔣士銓家，請他擔(dān)任《南昌縣志》的總纂，他應(yīng)邀到了南昌。歷時二年，《南昌縣志》成書，28歲，在南昌東街水口巷買了一所住宅，名之為“藏園”，當(dāng)年移家于此。
　　蔣士銓從二十三歲開始北上求仕，卻并非一帆風(fēng)順。他先后三次進(jìn)京赴考，都未能遇，直到乾隆二十二年（1757年），他三十三歲才得中進(jìn)士。但那時中了進(jìn)士，是不能馬上授官的，還得入庶常館為庶吉士，三年散館，才能授官。他在庶常館熬過了三年“尚習(xí)雕蟲業(yè)”的痛苦生活，終于散館，欽取第一，授翰林院編修。這以后四年中，他曾擔(dān)任順天鄉(xiāng)試同考官和續(xù)文獻(xiàn)通考纂修官，一直供職于翰林院，久久未得升遷。他的“我生不愿作公卿，但為循吏死亦足”的愿望也得不到實現(xiàn)，于是，便于乾隆二十九年（1764年）毅然辭官南歸了。
　　蔣士銓好不容易踏上仕途，為什么又匆匆忙忙辭官呢？其中原因，各書所載未詳。他自撰的《清容居士行年錄》中提到：“裘師穎薦予入景山為內(nèi)伶填詞，或可受上知，予力拒之。八月遂乞假去，畫歸舟安穩(wěn)圖�！濒脦熤隔迷恍�，是蔣的江西同鄉(xiāng)，時為工部侍郎，以治水有方深得乾隆器重，所薦之事當(dāng)非虛妄。但裘既為同鄉(xiāng)友人，應(yīng)當(dāng)了解蔣士銓的志趣所在，恐不致為有可能“受上知”而薦他去“為內(nèi)伶填詞”。即使所薦非所愿，蔣士銓恐怕也不致因“力拒”而辭官。裘曰修死后，家人請蔣士銓為作墓志，猶對他推崇備至，可見友情之深。因而此說恐為托詞，不足為據(jù)。
　　而《鉛山縣志》有載，蔣士銓名震京師后，“有某顯宦欲羅致之，士銓意不屑，自以方枘入圓鑿，恐不合，且得禍。鐘太安人亦不樂俯仰黃塵中，遂奉以南旋�！蹦筹@宦指誰？各書均無記載。惟徐珂《清稗類鈔》及《清朝野史大觀》直言蔣士銓“以剛介為和珅所抑”，然和珅用事在乾隆四十二、三年以后，此說或出于猜測。
　　今查趙翼《送蔣心余編修南歸》詩，有“敏捷詩如馬脫銜，才高翻致謗難緘”之句，且自注曰：“有間之于掌院者，故云�！庇滞跷闹嗡褪Y士銓離京詩曰：“亦有達(dá)官遭面斥”、“難免謠啄加蛾眉”。趙翼、王文治與蔣士銓同居翰林院，官編修，說他嘗面斥達(dá)官而遭謠啄于掌院之前，絕非無中生有。同詩，趙又言：“世謂灌夫能罵座，我援瀧吏勸書紳”，引《史記》灌夫使酒罵座而遭禍之事，勸蔣急流勇退并要他牢記此話�？梢�，讒間之事當(dāng)必有。蔣士銓一生秉性剛直，磊落嵚崎，阮元說他“遇不可于意，雖權(quán)貴幾微不能容�！焙芸赡芫褪且悦娉膺_(dá)官一事為依據(jù)的。這種個性帶來的直接后果便是長期抑郁下僚，久不升遷。他曾在《賀新涼· 疊韻留別紀(jì)心齋戴匏齋》詞中說：“ 袞袞 諸公登臺省�？疵鲿r，無闕須人補(bǔ)。不才者，義當(dāng)去�！狈置魇羌�憤之情見于言表。綜合以上看，蔣士銓的辭官，當(dāng)為面斥達(dá)官而致謗遭讒于掌院，因而長期抑郁下僚，自覺官場污濁，憤而求去的。
南歸講學(xué)
　　蔣士銓辭歸后，沒有返回江西老家，而選擇了虎踞龍蟠的金陵作為自己的第二故鄉(xiāng)。這原因一是鉛山“本無田里可躬耕”，二是他所敬仰的詩人袁枚住在金陵。蔣士銓與袁枚的訂交頗有戲劇性，二十年前，蔣士銓過南京燕子磯，曾題兩詩于宏濟(jì)寺壁，末署“苕生”二字。袁枚往揚州，經(jīng)過其寺，看見僧壁題詩，以為絕佳。歸訪年余，后聽熊滌齋先生告以“苕生” 姓蔣，名士銓，江西才子也，且為通其意。然而他們卻一直沒有機(jī)會見面，直到蔣士銓辭官歸寓金陵，他們才見面訂交。后來，袁枚把這段經(jīng)過錄入了《隨園詩話》。三是“鐘山本姓蔣”，他愿意仿效前人，留下“六代江山兩寓公”的佳話。
　　但是，蔣士銓在南京與袁枚相聚的日子并沒有持續(xù)多久，乾隆三十一年，他應(yīng)浙江巡撫熊廉村之聘，主紹興蕺山書院講習(xí)。在這里，他有機(jī)會結(jié)交任處泉、劉文蔚等越中詩人，與“越中七子”尋幽探勝，詩酒周旋，他在這里度過了六個春秋。乾隆三十七年，他又應(yīng)揚州運使鄭大進(jìn)之聘，主持揚州安定書院。在這里結(jié)識了“揚州八怪”中之羅聘和畫圣王石谷，他們談詩論畫，吟詠山河，交流藝術(shù)思想，批判社會現(xiàn)實，創(chuàng)作了大量作品。十年的教育生涯，是詩人創(chuàng)作的豐收季節(jié)，也是詩人創(chuàng)作風(fēng)格的成熟階段，他的詩從“以少陵昌黎為宗”，到“兼取蘇黃”，至此則進(jìn)入“脫去依傍而為我之詩”的新階段。他的戲曲創(chuàng)作也在這期間完成了《桂林霜》、《四弦秋》、《雪中人》、《香祖樓》、《臨川夢》等重要劇目。
　　由于慈母的逝世，蔣士銓離開了揚州，奉母歸葬于鉛山之鵝湖山下。家居服衰期間，他積極向鉛山縣邑宰建議，修文峰塔，開焦溪壩，興修紫溪黃柏坂水利，潤田六千畝，建試院，開縣東兩耳門以利群眾來往，皆被采納實施。
　　乾隆四十二年（1777年），乾隆皇帝南巡，賜詩彭元瑞。稱彭與蔣為“江右兩名士”，并屢問及之。消息傳來，詩人感激涕零，于是，57歲力疾起官，充國史館纂修官，記名以御史補(bǔ)用,修《開國方略》，計十四卷。59歲得風(fēng)痹之疾，半體偏廢，“二豎忽相厄，末疾醫(yī)莫瘳。右體從此廢，語言為伊嗄”，留滯京中六年，最后以病辭歸。三月，袁枚來訪。臨別時，蔣士銓囑袁枚為他作墓志銘，并要袁為他的詩集作序。乾隆五十年（1785年）二月二十四日（4月3日）病逝于南昌藏園，終年61歲，后歸葬于江西省鉛山縣永平鎮(zhèn)文家橋�！∈Y士銓著有《忠雅堂集》43卷，包括文集12卷、詩集27卷及補(bǔ)遺2卷，詞集2卷、還附有南北曲。蔣士銓也寫詞和散文。此外他還是位重要的戲曲作家，他寫成雜劇、傳奇戲曲16種，均存。其中《臨川夢》、《冬青樹》等9種，合稱《藏園九種曲》。
墓
　　蔣士銓墓位于鉛山永平鎮(zhèn)陳家寨文家橋西董家塢，座東偏南朝西北，面臨湖山、垅田。墓的形制獨特：居中是一塊直徑 1.3米的圓形墓約3米的青石平臺之上。墓碑嵌于后方石龕之中，1米高青石矮攔環(huán)抱其外，前端抱鼓石1對，其下石階數(shù)級。墓體占地面積約十六平方米。石龕、欄桿、望板的建筑工藝精到，龕是歇山頂，額日：“氣節(jié)文章”，楹聯(lián)：“廬埠叩蘇公八壬偈子一轉(zhuǎn)語，山陰同陸翁九千吟中萬首詩”。內(nèi)嵌的墓碑正文，右：“乾隆五十二年三月初八日立”，中：“皇清敕授承德郎倒晉奉政大夫翰林院編修即用御史顯考蔣公心余府君之墓”，左：“奉祀考男知廉知節(jié)知讓知白知重知簡知約卒考”。該墓于1959年即經(jīng)江西省人民政府公布列為省級文物保護(hù)單位，并在上個世紀(jì)70年代，永平銅礦建礦初期，專門修建了一道跨度約80米長的拱橋，狀如彩虹，直通墓旁，方便了后人前往觀光、憑吊。