這是一首短短四句的抒情短章，感情的分量卻相當沉重。它一開頭便擇取兩種富有地方特征的事物，描繪出南國的暮春景象，烘托出一種哀傷愁惻的氣氛。楊花即柳絮。子規(guī)是杜鵑鳥的別名，相傳這種鳥是蜀王杜宇的精魂所化，鳴聲異常凄切動人。龍標在這里指王昌齡，以官名作為稱呼是唐以來文人中的一種風氣。五溪為湘黔交界處的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代，這一帶還被看作荒僻邊遠的不毛之地，也正是王昌齡要去的貶所。讀了這兩句詩，我們不難想象出：寄游在外的詩人，時當南國的暮春三月，眼前是紛紛飄墜的柳絮，耳邊是一聲聲杜鵑的悲啼。此情此景，已夠撩人愁思的了，何況又傳來了好友遠謫的不幸消息？這起首二句看似平淡，實際卻包含著比較豐富的內容，起到多方面的作用：它既寫了時令，也寫了氣氛，既點明題目，又為下二句抒情張本。
　　“我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西”二句緊承上文，集中抒寫了詩人此時此地的情懷�！熬�”字一作“風”。這里所謂“夜郎”并不是指漢代的夜郎國，而是指隋代的夜郎縣，其地當在今湖南辰溪一帶（見《輿地紀勝》卷七十一）；而龍標恰恰在辰溪以西，所以才有“直到夜郎西”的說法。句中“愁心”二字也是蘊藏著豐富內容的，值得細細玩味。詩人為什么滿懷愁思呢？不妨說，這里既有對老友遭遇的深刻憂慮，也有對當時現(xiàn)實的憤慨不平，有懇切的思念，也有熱誠的關懷。王昌齡貶官前為江寧丞，去龍標是由江寧溯江而上的（見傅璇琮《唐代詩人叢考》）；遠在揚州、行止不定的詩人自然無法與老友當面話別，只好把一片深情托付給千里明月，向老友遙致思念之憂了。
　　借明月以抒發(fā)旅思鄉(xiāng)愁懷舊念遠的感情，這種聯(lián)想和表現(xiàn)手法在李白以前的詩作中便不止一次地出現(xiàn)過。鮑照詩：“三五二八時，千里與君同�！睖�惠休《怨詩行》：“明月照高樓，含君千里光。”南朝樂府《子夜四時歌》中也有“仰頭看明月，寄情千里光”之句。但拿它們和李白這兩句詩相比，李詩可以說是青出于藍而勝于藍的。前代詩人還只是在看到明月之后聯(lián)想到異地的親友或進而想托明月寄去自己的一片深情，而李白在這里不僅要托月寄情，而且要讓明月作為自己的替身，伴隨著不幸的友人一直去到那夜郎以西邊遠荒涼的所在。 
鑒賞
　　《新唐書.文藝傳》載王昌齡左遷龍標尉（古人尚右，故稱貶官為左遷），是因為“不護細行”，也就是說，他的得罪貶官，并不是由于什么重大問題，而只是由于生活小節(jié)不夠檢點。在《芙蓉樓送辛漸》中，王昌齡也對他的好友說：“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺�！奔囱赜悯U照《白頭吟》中“清如玉壺冰”的比喻，來表明自己的純潔無辜。李白在聽到他不幸的遭遇以后，寫了這一首充滿同情和關切的詩篇，從遠道寄給他，是完全可以理解的。
　　首句寫景兼點時令。于景物獨取漂泊無定的楊花、叫著“不如歸去”的子規(guī)，即含有飄零之感、離別之恨在內，切合當時情事，也就融情入景。 因首句已于景中見情，所以次句便直敘其事。“聞道”，表示驚惜�！斑^五溪”，見遷謫之荒遠，道路之艱難。不著悲痛之語，而悲痛之意自見。
　　后兩句抒情。人隔兩地，難以相從，而月照中天，千里可共，所以要將自己的愁心寄與明月，隨風飄到夜郎。這兩句詩所表現(xiàn)的意境，已見于前此的一些名作中。如謝莊《月賦》：“美人邁兮音塵缺，隔千里兮共明月。臨風嘆兮將焉歇，川路長兮不可越�！�曹植《雜詩》：“愿為南流景，馳光見我君。”張若虛《春江花月夜》：“此時相望不相聞，愿逐月華流照君�！倍寂c之相近。而細加分析，則兩句之中，又有三層意思，一是說自己心中充滿了愁思，無可告訴，無人理解，只有將這種愁心托之于明月；二是說惟有明月分照兩地，自己和朋友都能看見她；三是說，因此，也只有依靠她才能將愁心寄與，別無它法。
　　詩人李白通過豐富的想象，用男女情愛的方式以抒寫志同道合的友情，給予抽象的“愁心”以物的屬性，它竟會隨風逐月到夜郎西。本來無知無情的明月，竟變成了一個了解自己，富于同情的知心人，她能夠而且愿意接受自己的要求，將自己對朋友的懷念和同情帶到遼遠的夜郎之西，交給那不幸的遷謫者。
　　這種將自己的感情賦予客觀事物，使之同樣具有感情，也就是使之人格化，乃是形象思維所形成的巨大的特點之一和優(yōu)點之一。當詩人們需要表現(xiàn)強烈或深厚的情感時，常常用這樣一種手段來獲得預期的效果。